“传令湖口各营及沿江岸防部队，即刻起进入最高戒备！多备火把、火箭、火船，夜间江面，任何可疑船只，一律视为敌军，先发制人！”
“再给李文博去信，淮西以保存联络势力、袭扰敌后为主，不必与敌纠缠，更不必救援固定村镇，那是诱饵！给赵虎去信，北线固守隘口即可，豪格若真攻，便让他碰个头破血流，但绝不可分兵东调！”
一道道指令如同疾风般传出。朱炎的心脏在胸腔里剧烈跳动。多铎这一手，够狠，也够绝！若自己真被淮西和北线的“热闹”吸引，忽略了江防，后果不堪设想。
“国公，即便判明虏酋意图，南岸防线绵长，我军兵力有限，如何能防？”周文柏忧心忡忡。
朱炎盯着地图，脑中飞速计算着己方可用的兵力、水师的位置、可能的渡江点。“不能处处设防。必须判断其主要渡江点，集中力量，半渡而击！”他的手指在南岸几个可能的地点划过，“彭泽以南江心洲众多，水文复杂，不利大队船只隐蔽接近。最可能的，是这里——小孤山至马当之间，江面稍窄，水流较缓，且有部分浅滩便于登陆。对岸清军在小池口有营垒，可做策应。”
“李岩，你立刻组织人手，持我手令，前往南岸，动员沿江渔户、乡勇，设置观察哨，准备火船、滚木礌石，协助官军防守！告诉他们，鞑子若过江，玉石俱焚！”
“周文柏，你坐镇湖口，协调粮秣军资，安抚军心，并密切关注北线、淮西动向，若有异常，即刻来报！”
“我亲率‘锐士营’及两千机动兵力，即刻乘船南渡，增援南岸！能否挫败多铎奸计，在此一举！”
朱炎的决定果断而冒险。亲率精锐南渡，意味着湖口主寨兵力进一步削弱，若多铎这是声东击西之计，湖口危矣。但若判断正确，这便是唯一阻止清军战略迂回的机会。
“国公，千金之子坐不垂堂！南岸危险，岂可亲身犯险？末将愿代国公前往！”闻讯赶来的孙崇德急道。
“孙将军，湖口根本重地，离不开你坐镇。”朱炎拍了拍这位老将的肩膀，“我与多铎，隔江相望数月，也该面对面较量一番了。相信我，也相信将士们！”
夜色更深，湖口码头，船只云集。朱炎一身轻甲，立于船头。身后是精心挑选的两千士卒，其中两百名“锐士营”成员紧紧跟随，他们手中的燧发枪在月光下泛着幽暗的金属光泽。郑森已调集部分战船在江面护航。
江风凛冽，带着水汽和淡淡的硝烟味。对岸九江方向，灯火
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