多派小船，伪装渔民或商船，沿江上下渗透侦察。”
“是！”众将领命。
就在朱炎于湖口巩固战果、整军备战时，信阳方面也传来了新的消息。
李岩主持的“盐茶专卖革新”在控制区内开始试行，虽然触及了一些原有盐商茶贩的利益，引发了些许抱怨，但由于官府承诺了合理的收售差价、且以“支援抗虏”为名，加上此前打击豪强树立的威信，推行阻力比预想的小。王瑾初步估算，若此策能顺利铺开，每月可新增一笔可观的财政收入，对缓解军费压力大有裨益。
张承业从黄州府来信，汇报随州局势已完全稳定，谭云配合官府清丈田亩、招抚流亡，颇有成效。原随州知州因“庸碌怯懦”被监察司弹劾，已撤职查办，由一名经世学堂出身、在地方历练两年的年轻干吏接任。黄州、德安等地，见到随州榜样，加上信宁军东线捷报频传，对新政的阳奉阴违之举明显减少。
更让朱炎振奋的是薄珏和宋应星联名送来的技术简报。在集中资源攻关下，“精工坊”燧发枪的月产量已稳定在四十支左右，关键部件良品率显著提升。宋应星借鉴《天工开物》中“生熟炼铁”之法，结合胡老汉的水力鼓风实践，改进了高炉配料与鼓风节奏，产出的熟铁质量更佳，正适合用于制造燧发枪的枪机弹簧等关键零件。他们建议，若资源允许，可在湖口或蕲州择地建立分坊，就近生产和维修火器，减少运输损耗和风险。
朱炎当即批复，高度赞扬格物院与匠作院的成果，准予在湖口后方选址筹建“东线匠作分坊”，由信阳抽调骨干工匠，携带部分关键设备前往，宋应星可酌情亲往指导。同时，他命令王瑾，想方设法保障“精工坊”与未来分坊的原料供应，尤其是优质的煤炭、硝石和硫磺。
军事上初露锋芒，内政上稳步推进，技术上持续突破，信宁政权正以前所未有的整合度与活力，应对着这场生死考验。然而，朱炎心中那根弦从未放松。他知道，多铎绝不会坐视自己在东线坐大。南京方面的暧昧态度也始终是一把悬着的剑。李文博在淮西的游击战能坚持多久？江南的沈廷扬及其背后势力，下一步又会提出什么要求？
所有这些未知，都需要他一步步去应对、去化解。拔除了湖口外围的钉子，只是清理了自家门前雪。真正的风雪，或许才刚刚开始积聚于远处的山巅。他铺开纸笔，开始给淮西的李文博、信阳的周文柏、以及江南可能还在观望的“朋友们”，撰写一封封措辞谨慎、意图明确的书信。他要将手中的每一分力量，都用在
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