五十里！”
“西线急报！金声桓前锋已破我汉水防线，兵锋直指安陆！李将军（李文博）正率部拼死抵抗，然兵力悬殊，恐难久持！”
所有人都将目光投向了站在沙盘前，久久不语的朱炎。巨大的压力仿佛要将他那清瘦的身躯压垮，但他的眼神却依旧如同深潭，不见底，亦不起波澜。
周文柏声音干涩：“国公，三路皆急，尤其是西线，左良玉叛变，门户洞开……是否……暂避锋芒，向南转移？”此言一出，连他自己都觉得无力，信阳根基在此，又能转移到哪里去？
孙崇德派来的求援使者更是直接跪倒在地，泣声道：“国公！东线将士已血战旬月，十亭去了七亭！若再无援兵，湖口必失！湖口若失，则门户大开，虏骑可直驱城下啊！”
朱炎缓缓抬起头，目光扫过众人惊恐、焦虑、绝望的脸，最终落在那巨大的沙盘上。上面代表清军的三支黑色箭头，如同三条狰狞的恶龙，正从不同方向噬咬而来。
他没有回应求援，也没有讨论转移，而是问了一个看似不相干的问题：“王瑾，城中粮草，还可支撑多久？”
王瑾一愣，迅速回道：“若按目前消耗，节省些用，可支撑全城军民……三个月。”
“匠作院库存火铳、火药、箭矢，尚有多少？”
胡老汉忙道：“火铳千余支，火药五千斤，箭矢……不足十万。”
朱炎点了点头，再次沉默。府内落针可闻，只有众人粗重的喘息声和城外隐约传来的、不知是风声还是炮声的呜咽。
良久，朱炎猛地一拳砸在沙盘边缘，震得上面的小旗簌簌作响。
“援兵，没有！”他的声音斩钉截铁，打破了令人窒息的寂静，“信阳已无兵可援！”
“那……那该如何是好？”有人颤声问道。
朱炎的目光变得锐利如鹰，他死死盯住沙盘上西线那支代表金声桓的黑色箭头，声音冰冷而清晰：
“左良玉新附，其部虽众，然心未必齐。金声桓为抢头功，必然冒进！”
“传令：东线孙崇德、郑森，放弃所有外围阵地，全军收缩至湖口主峰及核心水寨，做最后死守！我要他们，再为我争取二十天！”
“传令：北线赵虎，放弃所有关隘，化整为零，利用山区与豪格周旋，袭扰其后勤，务必使其无法快速南下！”
“传令：西线李文博，节节抵抗，诱敌深入，将金声桓部，给我引到安陆城下！”
“集合信阳
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