成政治整合。
“传令各线，外松内紧。”朱炎沉声道，“大典照常准备，前线防御等级提升至最高。告诉孙崇德、赵虎，仗照打，兵照练，典礼要参加，防线更要守住！若有闪失，军法从事！”
“是！”
更微妙的变化，发生在信阳内部。随着桂王抵达日期的临近，一些原本被战事和新政压制下去的声音，又开始悄然抬头。部分旧明遗老、以及一些希望通过拥立之功获取权势的人，开始活跃起来，私下串联，试图在未来的权力格局中占据有利位置。甚至有人开始非议新政，认为过于“苛察”，不合“仁政”之道。
这些动向，自然逃不过周文柏和李文博的眼睛。
“都督，此风不可长。”周文柏忧心忡忡，“大典在即，若内部生乱，后果不堪设想。”
朱炎冷笑一声：“跳梁小丑，何足道哉。大典之前，不宜大动干戈。文博，你派人盯着那几个蹦跶得最欢的，收集其不法实证。待大典之后，再行清算。眼下，以稳定为重。”
腊月十五，派往广西迎驾的使者飞马传回最终消息：桂王朱由榔仪驾已过永州，不日将抵达信阳！随行除了王府属官、宫人外，还有数十名自愿追随的广西士绅及部分残明官员。
消息传来，信阳全城沸腾！最后的准备以近乎疯狂的速度完成。街道被清扫得一尘不染，主要干道两旁插上了崭新的龙旗和“明”字大旗。临时充作行宫的官衙被修缮一新。所有参与典礼的官吏、将士都拿到了最新的仪注和站位图。
大典前夕，信阳城灯火通明，许多人激动得难以入眠。朱炎独自登上大都督府的阁楼，远眺南方。他知道，当明天太阳升起，桂王的车驾踏入信阳城门的那一刻，一个新的时代，无论其前途是光明还是坎坷，都将正式开启。他，和这片他亲手拯救并塑造的土地，将被推向一个更加广阔，也更加凶险的舞台。所有的准备，所有的牺牲，所有的期盼，都将在明日，迎来最终的考验。
第三百三十八章监国肇始
腊月十八，信阳。
冬日难得的暖阳遍洒大地，驱散了连日的阴霾，仿佛天公亦要作美。信阳城内外，万人空巷，旌旗招展，从城门直至临时充作行宫的官衙大道两侧，早已被自发前来的军民百姓围得水泄不通。人们翘首以盼，脸上交织着激动、好奇与难以言喻的期盼。
辰时三刻，悠长肃穆的号角声自城外响起。紧接着，鼓乐齐鸣，仪仗先行。先是手持旌节、斧钺的骑士，盔明甲亮，肃然开道。
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