信阳短暂的秋日宁静，终究如同泡影般破碎。就在李过的忠贞营于郧阳山区艰难抉择，与左良玉、信阳进行着危险博弈的同时，东线九江方向，酝酿已久的惊雷，终于轰然炸响！
多铎显然汲取了上次水师冒进遭重创的教训，此次进攻，稳扎稳打，势大力沉。数以百计的大小战船，并非一窝蜂涌向湖口，而是分成数队，彼此呼应，缓缓溯江而上。船队之中，赫然可见数艘体型格外庞大、船身加固、侧舷炮窗密布的楼船，那是在南京缴获并加以改造的明军主力战舰，此刻成为了清军水师的攻坚核心。
岸上，数万清军步骑，如同黑色的潮水，沿着江岸齐头并进。他们不再急于攻打孙崇德扼守的湖口山城，而是分出大量兵力，清扫、占领湖口外围的诸多支撑点和丘陵，试图逐步压缩守军的活动空间，切断其与外界的陆路联系。多铎的中军大纛，更是直接移到了江心一艘巨大的楼船之上，亲自督战，其势在必得之心，昭然若揭。
“鞑子这次学乖了！”孙崇德站在湖口主峰，用千里镜观察着江面和岸上敌军的动向，脸色前所未有的凝重。敌军摆出的是一副水陆并进、步步为营的架势，不求速胜，但求稳吃，这恰恰是最难应付的。“告诉郑森，虏军水师势大，不可硬拼，以袭扰、迟滞为主，务必保住水师元气！岸上各堡，没有我的命令，绝不许擅自出击，依托工事，给老子狠狠地打！”
战斗从一开始就进入了残酷的消耗战。清军水师利用楼船的重炮，在相对安全的距离上，对湖口守军阵地进行持续轰击。虽然精度不高，但那震耳欲聋的炮声和不时落下的巨石、铁弹，对守军的士气和工事都是严峻的考验。岸上清军则仗着兵力优势，轮番进攻各处外围堡垒，箭矢如雨，杀声震天。
郑森指挥水师，利用湖口附近复杂的水文和岛礁，与清军周旋。信阳战船 smaller灵活的优势得以发挥，他们如同敏捷的猎豹，不断从侧翼或后方突袭清军的运输船队或落单的战船，一击即走，绝不停留。虽然无法阻止清军主力的推进，却也让其无法全力投入对湖口的进攻，后勤线始终受到威胁。
就在东线战火重燃，吸引了信阳绝大部分注意力之时，北线，一直被赵虎死死挡在大别山区的豪格，也终于露出了隐藏已久的獠牙！
他并未如孙崇德所料那般，执着于寻找小路渗透，而是突然集结主力，猛攻赵虎防线上一处名为“鹰嘴岩”的次要隘口！此地山势虽险，但并非通往信阳腹地的必经之路，守军兵力也相对薄弱。豪格一反常态，
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