随从还抬着两口沉甸甸的樟木箱子。
“部堂大人，”陈永禄恭敬行礼后，开门见山，“前次蒙大人接见，获益匪浅。鄙人返回后，细细思量，又联络了几位相与的海商同仁，皆对信阳物产与治理之风深感兴趣。今日冒昧再来，是欲与大人商议一桩长久的生意。”
朱炎命人看座，神色平和：“陈先生请讲。”
陈永禄示意随从打开箱子。一口箱内，是码放整齐的各式信阳产铁器样品，从农具到厨具，皆规制统一，打磨精细。另一口箱内，则是些海外之物：几匹颜色鲜艳、质地奇特的南洋棉布，数包用油纸密封、标注着异国文字的种子，几件制作精巧的黄铜罗盘、千里镜（单筒望远镜），甚至还有几本以拉丁文、葡萄牙文印刷的书籍，封面绘着几何图形与人体解剖图。
“部堂请看，”陈永禄指着铁器道，“信阳所出铁器，品质稳定，规格统一，此乃大宗贸易之根基。鄙人愿以高于市价一成五的价格，长期订购此类铁器，尤其是农具与标准构件，销往南洋乃至更远之地。此其一。”
他又指向海外之物：“这些种子，据闻在吕宋等地亩产极高；这些书籍，乃西人格物之学；这千里镜、罗盘，于航海、行军皆有大用。鄙人愿以这些海外之物，部分折价，部分用以交换信阳铁器、或日后可能产出的其他规整货物。此其二。”
周文柏在一旁听着，心中震动。这不仅是一笔生意，更是将信阳与海外连接起来的契机。那些种子若真能适应水土，或可解粮食之忧；那些书籍仪器，更是格物斋梦寐以求之物。
朱炎目光扫过那些海外物品，尤其在书籍和千里镜上停留片刻，心中已有计较。他深知，闭门造车终有极限，若能借海商之手，引入外界良种、知识与技术，对信阳的发展将大有裨益。
“陈先生诚意可嘉。”朱炎缓缓开口，“信阳愿与先生合作。铁器贸易，可按先生所请，然须订立契约，明确规格、数量、交货时限及品质标准，由市易平准所鉴证。至于以货易货，亦无不可。然这些海外种子，需先由州衙安排试种，观其成效；这些书籍仪器，需交由格物斋研习翻译，明其效用。”
陈永禄闻言大喜，他本就有意借此与信阳这方潜力之地建立更紧密联系，自然满口答应：“一切但凭部堂大人安排！契约细节，鄙人可与市易平准所及匠作院细细商议。”
大事既定，气氛更为融洽。陈永禄又压低声音道：“部堂大人，还有一事。鄙人听闻大人似对火器有兴趣。南洋之地，佛郎机人与红
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