耧车的木轮碾过春日的泥土，将改良的种子与新法的理念一同播撒下去。信阳各乡的田垄间，因这新奇物事引发的骚动渐渐平息，取而代之的是农人们对秋收的几分真切期盼。而与此同时，位于信阳城内的“经世学堂”，也迎来了新一轮的讲学。
这所学堂虽设立不久，却已是朱炎麾下人才孵化的核心所在。其生徒，有原本文弱懵懂的生员，有略通文墨的吏员子弟，亦有如李文博这般经过“观风使”历练、对实务有了切身感受的年轻士子。所授之业，早已超出四书五经的范畴，算学、律法、农工、地理乃至初步的格物之理，皆在课程之列。
这一日，讲堂内气氛尤为热烈。端坐于上的并非往常的教习，而是难得抽身前来的朱炎本人。他今日未着官袍，只是一身靛蓝直裰，宛如寻常儒者。然而堂下诸生，包括坐在前排的周文柏、李文博等人，无不正襟危坐，目光灼灼。
朱炎没有讲授经义，也未剖析算学，而是在身后的白板（亦是仿照“天工开物”中所述所制，以漆刷木牌代替）上，写下了两个词：“保甲”与“耧车”。
“今日不论章句，只谈眼前事。”朱炎声音平和，目光扫过众人，“保甲联巡清泉乡，耧车推广各州县，诸生或亲历，或耳闻。尔等且试言，此二事，其意在何为？其利在何处？其弊又何在？不必拘礼，各抒己见。”
堂下静默片刻，随即如同冷水滴入热油，瞬间炸开。这些学子平日所学本就偏向实务，又年轻气盛，早有满腹想法，此刻得总督亲自垂询，岂能不踊跃？
一名面容尚带稚气的生员率先起身：“学生以为，保甲之利，在于靖地方、通上下。使民自卫，盗匪难匿；使言路通达，胥吏敛迹。其弊……或在于推举不公，保正甲长若仍为豪强把持，则新法亦成旧弊。”
立刻有人反驳：“不然！清泉乡之例，官府引导，乡民公推，可见并非不可为。关键在于官府监督是否得力，章程是否明晰。”
话题很快引向保甲人员的选拔、监督与考核。有学子提出应定期由乡民评议保正甲长之德行，劣者去之；也有人认为，保甲除联防外，还应承担起协助教化、传播农技之责。
接着，讨论焦点转向耧车。
一名曾参与推广的学子起身，脸上带着实践者的笃定：“耧车之利，显而易见，省时省力，增播种之效。学生亲眼见流民垦荒，得此物如得臂助，感恩戴德。其弊……或在于匠作不易，推广需时，且一些老农固守旧法，不愿尝试。”
李
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