一根毒刺。真正的考验，依旧是关外那数万虎视眈眈的流寇主力。张献忠用兵，向来不乏悍勇与诡诈，下一次进攻，或许就是石破天惊的总攻。
他并未因暂时的胜利而有丝毫懈怠，反而更加绷紧了神经。白日里，他亲自巡视各处修补加固后的工事，检查军械储备，尤其关注那些在反地道战中表现出色的老卒与匠户，给予嘉勉，并鼓励他们将经验传授给更多人。他深知，在这种残酷的消耗战中，每一个有一技之长的人，都可能成为扭转局面的关键。
“胡师傅，偏厢车可还堪用？有无需要改进之处？”朱炎来到关内临时划出的匠作区，找到正带着徒弟检修车辆的胡老汉。
胡老汉连忙放下手中的工具，躬身道：“回部堂，车子骨架还算结实，只是连日雨水，有些部件有些朽了，正在更换。小人琢磨着，若是能在车板外层再蒙上一层浸湿的生牛皮，或可更耐火箭焚烧。”
“此议甚好！”朱炎眼中露出赞许之色，“尽管去办，所需牛皮，我让后方尽快送来。诸位匠户弟兄，若有其他能提升军械效用的想法，无论大小，皆可直言！”
这番鼓励，让原本只是埋头干活的匠户们心思活络起来，开始相互讨论，甚至有人提出能否将缴获的贼军破烂枪头重新锻打，制成铁蒺藜或小飞斧，用于近战投掷。
夜幕降临后，朱炎则将孙崇德及主要将领召集到关楼，就着昏暗的油灯，再次推演敌情。
“张献忠地攻不成，下一步，会作何打算？”朱炎目光扫过众人。
孙崇德沉吟道：“贼子兵力占优，久拖对其不利。依末将看，其很可能会趁我军连日防守、精力耗损之际，发动雷霆一击。或是选择夜间，或是拂晓，集中所有精锐，猛攻一点，不惜代价，以求一蹴而就。”
另一员将领补充道：“而且，其必会以各种手段牵制我军其他防段，使我无法及时支援被主攻之处。前几日其游骑频繁窥伺我粮道，恐也有断我念想，动摇军心之图。”
朱炎默默点头，这些判断与他心中所想不谋而合。他铺开一张粗糙的关防图，手指点向几个关键位置：“既然如此，我等便不能一味死守。需得主动应变，预设战场，张网以待。”
他做出新的部署：
“第一，各防段守军，需明确主次。将最为精锐、休息最足的一部，作为‘策应营’，不固定防区，随时待命，专司增援遇险之处。”
“第二，在关墙内侧，预先选定几处地势稍高、视野开阔之地，集结所有堪用
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