关于加征辽饷的朝议，最终还是在崇祯皇帝焦灼的催促下召开了。并非所有官员都有资格参与此类核心议政，但作为工部都水司员外郎，且因近来在河工事务上屡有建树，朱炎得以随同本部堂官列席旁听，这是他第一次如此近距离地接触帝国最高决策层的讨论。
大殿之内，气氛凝重。户部尚书首先陈情，详述国库空虚、辽东饷银告急的窘境，主张按旧例加征。兵部官员随即附和，强调军情紧急，刻不容缓。此言一出，不少官员，尤其是科道言官，纷纷出言反对，痛陈民间疾苦，认为再加征无异于竭泽而渔，恐生大变。双方争论激烈，言辞渐趋尖锐，却多是空泛的道德指责或部门利益的争执，缺乏切实可行的替代方案。
龙椅上的崇祯皇帝面色阴沉，手指无意识地敲击着扶手，显然对这般争吵感到不耐。他的目光扫过工部尚书，沉声道：“工部掌天下工程，耗费亦巨，于此加征之事，可有话说？”
老尚书颤巍巍出列，无非是些“仰赖圣裁”、“臣部必当竭力节流”的套话。皇帝眉头皱得更紧，目光似乎不经意地落在了随侍在后的朱炎身上。
“朱卿，”皇帝的声音带着一丝疲惫与审视，“朕闻你于实务颇有见地，屡有建言。今日之事，关乎国本，你可有以教朕？”
刹那间，殿内所有目光都聚焦在朱炎身上。有好奇，有审视，更有不少是等着看这个年轻官员如何应对这道难题的冷眼。
朱炎深吸一口气，出列躬身，声音清晰而沉稳：“陛下垂询，臣不胜惶恐。臣位卑言轻，岂敢妄议大政？然陛下既以国事下问，臣谨以工部职司所及，略陈管见，伏乞圣裁。”
他首先承认了辽东军饷的紧迫性，“辽事孔棘，饷需浩繁，此确为眼前之大患。”此言先肯定了皇帝的忧虑，并未直接站在反对加征的对立面。
随即，他话锋一转，但语气依旧恭谨：“然，臣尝闻，治国如治水，堵不如疏。加征之策，犹如筑堤拦洪，虽解一时之困，然若民力已竭，犹不断垒土加高，恐有溃决之虞。”
他并未停留在比喻，而是迅速提出了具体建议：“臣愚见，或可于‘开源’、‘节流’、‘安抚’三端，同时着力，或可稍纾困境，兼固国本。”
“其一，节流。”他看向工部尚书，恭敬地施了一礼，“臣部职在工程，敢请陛下明诏，暂缓一切非紧要之宫苑、陵寝、祠庙营造，集中物力财力，优先保障军需与关乎民生之紧要河工。此省下之费，或可抵部分加征之数。”
“其
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