面有个破庙，可以避避风！”
三个穿着破旧棉袄，手持棍棒的汉子闯了进来，带进一股混合着汗臭和劣酒气息的冷风。为首的是个满脸横肉的疤脸汉子，他一眼就看到了蜷缩在角落的朱炎，以及他身边那个看起来还算完整的藤箱。
“哟，还有个穷酸在这儿挺尸呢？”疤脸汉子咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿，“小子，识相点，把值钱的东西交出来，爷几个让你在这儿安稳睡一觉。”
朱炎的心猛地一沉。是地痞流氓！他紧紧抱住藤箱，这里面是他的全部希望。
“几位好汉，”朱炎强迫自己冷静下来，用尽量平稳的语气说道，“小生只是一介寒儒，身无长物，唯有这几本圣贤书，实在入不了几位好汉的法眼。”
“圣贤书？屁！”另一个瘦高个嗤笑一声，“能当饭吃还是能当衣穿？看你把这箱子抱得这么紧，里面肯定藏了好东西！抢过来！”
眼看三人围拢过来，朱炎脑中急转。硬拼是死路一条，求饶看样子也无用。他目光扫过地上的几块碎石，一个念头闪过。
就在疤脸汉子伸手要抓他藤箱的瞬间，朱炎猛地向后一缩，同时用尽力气大喊：“好汉且慢！你们不是要钱财吗？小生虽无银钱，却知一桩天大的富贵所在！”
这话果然让三人的动作顿了一下。疤脸汉子狐疑地打量着他：“天大的富贵？就你这熊样？”
朱炎深吸一口气，指着地上那些看似普通的碎石，语速飞快：“好汉请看这些石头！此非普通石块，乃‘石脂’之伴生矿！只需简单炼制，便可得到猛火油，价值千金！小生通晓炼制之法，苦于无本钱无人手。若几位好汉愿与小生合作，何愁富贵不至？”
他说的，其实是石油原油和简易提炼煤油（猛火油）的知识。这里是河南，临近中原油田，地表有油苗渗出并被古人记录并不稀奇。他赌的就是这些地痞的无知和贪婪。
“石脂？猛火油？”疤脸汉子将信将疑，蹲下身捡起一块石头看了看，又嗅了嗅，“你小子莫不是在唬我？”
“千真万确！”朱炎斩钉截铁，“小生愿以性命担保！若炼制不出，好汉再取我性命不迟！但若成功，几位好汉便是从龙之功……不，是开创基业之首功！”
他描绘的蓝图显然打动了这三个处于社会底层的混混。瘦高个凑到疤脸汉子耳边低语：“大哥，听着好像有点门道……反正这小子也跑不了，不如让他试试？”
疤脸汉子盯着朱炎看了半晌，似乎想从他脸上找出破绽。
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