道它想吃人。
但如果一只老虎对你像人一样微笑，并亲热地搂住你的肩膀，那你永远不知道它想要干什么。
“不敢，不敢。”索雷尔连忙抽出手，深深地鞠了一躬，“能见到您是我的荣幸，阁下。”
“那就好。”路易斯随意地拉开一把椅子坐下，指了指对面，“坐，别拘束。我们北境人不讲究那些繁文缛节。”
索雷尔小心翼翼地坐在路易斯示意的位置上，只敢坐半个身子，背挺得笔直。
他来之前想好的策略，被反复演练了不下百次，这一刻终于要登场。
“路易斯阁下。”他打开随身携带的镶金天鹅绒盒子，双手呈上，里面大概是二皇子的信。
“二殿下听闻您在北境的功绩。殿下认为，普通的伯爵头衔，已经难以匹配您的地位。”
路易斯挑了挑眉，端起茶杯，像是随口应了一声：“哦？那殿下觉得我该是什么？”
索雷尔盯着他的眼睛，缓缓吐出那个足以搅动帝国格局的名号：“北境大公……也就是昔日埃德蒙公爵的位置。”
他盯着路易斯，等待对方露出野心被点燃的神色。
“殿下一旦登基，将正式承认您对北境的统治权。您将成为帝国不可替代的北方守护者，而那个年仅五岁的小埃德蒙，自然也无法再影响您对这片土地的继承权。”
这是一个精心设计的捧杀局。
只要路易斯点头，他立刻会成为帝国旧贵族的共同敌人，被拖进皇都政治的泥潭。
若想维持大公的体面，只能不断消耗赤潮的力量。
路易斯放下茶杯，看了眼那卷羊皮，神情平静得像是在评估普通物资：“听着确实挺响亮。那么……这份尊贵，需要我付出什么？替殿下南征北战？”
“不，不需要您出兵。”索雷尔立刻抓住机会，语气越发谦恭。
索雷尔看得出来，路易斯没有立刻拒绝，这是他最想要的信号。
于是他开始下一步的话术：“殿下只希望您成为帝国的稳定基石。为了表示诚意，二皇子能让雷蒙特家族愿意开放南方三条核心商路给赤潮使用。”
这次索雷尔的语气比刚才更柔和，像是在耐心哄一位年轻的领主：“赤潮的矿石、玻璃、铁制品、工具都可以免税进入南方市场。
而我们也愿意以成本价，向赤潮稳定提供香料、丝绸、蔗糖这些南方优质货物。”
他说得像是在描述一场毫无风险、双赢的合作
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