艾琳娜裹着深灰斗篷，马车的帘角被风雪吹得微微掀起。
她坐在靠窗的位置，指尖轻抚着结霜的玻璃，目光落在窗外那一条条笔直的街道。
如今已是寒冬，外头雪势正急，天地间几乎只剩白色与冷风。
但赤潮城的景象，却与北境的其他地区截然不同。
街边的寒带松柏挺立成列，枝叶覆着雪霜，却依旧整齐如一，既挡风又点缀着这座城。
沿途的房屋呈半圆弧形，圆顶覆雪，在白雾中闪着柔和的黛红与黯金光。
每一座穹屋都半嵌于地面，檐口顺着地势弯下，像是从雪原中自然生长出的温暖庇护所。
道路下隐约传来低沉的水流声，那是路易斯设计的通热槽，冬季注入温水，防止结冰，因此即便大雪纷飞，车轮也未打滑。
艾琳娜静静看着这一切，呼出的气雾模糊了玻璃，过了片刻才轻声道：“真不可思议……”
她来到赤潮领，近两年了，即便如此她仍会被这座城所震撼。
北境的雪原本象征着严酷与死亡，而在这里，它却成了井然有序的风景。
街口经过的行人，工匠推着木桶，孩子牵着雪犬，妇人提着食物穿行在雾中。
每一个人都在忙碌，却不慌乱。
她想起初来时的惊讶，如今却在心底生出一种久违的安宁。
一年多前的霜戟城钟声还在她梦里回响。
那时的艾琳娜抱着年幼的艾萨克，仍在为公爵的离世哀恸。
公爵临终前的遗命，牢牢刻在她的心里，领地与骑士团交由路易斯·卡尔文代管，直到艾萨克成年。
这一安排让她很是担忧。
艾琳娜不明白，为何丈夫要将埃德蒙家族的权柄交给一个血脉无关的年轻贵族，即使他是艾米丽的丈夫，也终究不是埃德蒙的姓氏。
即使她没有表露任何疑虑，但还是有些担忧，毕竟富裕这位年轻人的权力实在是太大了，容易会让一个人变心。
而来到赤潮的第一日，天空飘着细雪。
她与艾萨克被安置在赤潮城中心一处新修的贵族宅邸。
那是路易斯出资建造的宅邸，甚至比旧日霜戟的城堡更明亮、温暖，窗边有通风的铜管系统，壁炉能恒温运作，连屋顶的雪都能被暗管融化。
赤潮的工匠们做到了北境贵族几百年来都未想过的事。
而她的身份仍是“埃德蒙公爵夫人”，虽无实权，却仍被
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