厚重的橡木门在身后缓缓关上，将会议厅里的喧嚣与争辩隔绝得干干净净。
长廊中寂静无声，只有埃德蒙公爵的靴底声在空旷中一下一下地回响，稳而沉重。
脑海里，战报的字句仍在翻涌，每一支被迫南撤的部队、每一座陷落的城镇，都像一块寒冷的冰块压在胸口，让呼吸变得沉闷。
接着他走回自己的房间，推开沉重的木门，室内温暖的壁炉火光摇曳着，将石墙镀上一层金色的柔光，空气中漂浮着淡淡的花草香，是艾琳娜夫人喜欢的冬青与干薰衣草。
埃德蒙公爵努力收起一路随身的沉重心绪，脸上挤出一个和蔼的微笑。
面庞上的巨大刀疤，使得这笑容带着几分古怪，但他已尽力让自己看起来不那么像刚从战场上归来的人。
艾琳娜夫人坐在壁炉旁，怀中抱着他们一岁的孩子，轻轻拍着小小的背哼着摇篮曲。
听见开门声，她抬起头，眼中亮起一丝光。
桌上摊着一封来自赤潮领的信，艾米丽寄回的，信封上还残留着几粒细小的雪粒。
埃德蒙走上前，弯下腰接过孩子。
他试着轻轻摇晃，却被孩子用好奇的目光打量了几秒，随即伸出一只软乎乎的小手，抓住他的胡须用力一扯，那一下力道倒不轻，把他拉得微微仰头。
孩子咯咯笑出声，像一阵清脆的风铃声。
埃德蒙索性低下头，用额头轻轻碰了碰孩子的额头，换来一声欢快的咿呀。
艾琳娜夫人见状，忍不住失笑，用手指在小家伙的鼻尖轻轻点了一下。
“今天他可比平时精神得多，”她说，“午睡前还硬是要抓着窗帘往上爬。”
埃德蒙抬起眉：“有这股子劲儿，以后说不定要跟着我上战场了。”
“应该会是个好骑士。”
“嗯……那得先学会不扯胡子。”
接着他们聊起厨房今天炖的鹿肉，聊起花房里的树结果了，甚至提到艾琳娜最近让仆人试着在地窖里养蘑菇。
炉火噼啪作响，窗外的风雪依旧呼啸，屋内却暖得像个隔绝战事的小小岛屿。
直到这时，艾琳娜才像是想起什么似的，抬手指向桌上的信封：“对了，艾米丽的信，早上送来的。”
她坐回壁炉旁的椅子上，将信展开。
“艾米丽在赤潮的春季运动会上，差点赢下骑士表演赛……只是最后，她的马被场边的糖果摊吸引，直接跑去啃糖葫芦。”
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