人群里有人开始小声议论。
伯爵继续说下去，语气越来越真诚：「你们听了公主的话，觉得她说得对。」
「我也觉得她说得对。」
「可是我能怎麽办？」
「我要是站出来支持她，明天我就死了。」
「我死了不要紧，换了新的伯爵来，说不定比我还狠。」
「你们的日子，只会更难过。」
他叹了口气，走回原来的位置。
「所以我只能这样。」
「皇帝让我收税，我就收，但我尽量少收点。」
「皇帝让我征粮，我就征，但我给你们留够吃的。」
「皇帝让我抓传播谣言的人，我抓了，但我抓的都是外来的。」
「咱们自己人，我是睁一只眼闭一只眼。」
他看着那些人，眼神里带着一丝恳求。
「我只能做到这样了。」
「你们————能理解我吗？」
他叹了口气，走回原来的位置。
大厅里沉默了好一会儿。
然後，一个本地富户忽然跪了下来。
「老爷————不，伯爵大人，您是个好人。」
「您是个好人啊，咱们都知道。」
其他人在他的带领下也纷纷跪下。
伯爵连忙去扶他们，一边扶一边说：「快起来，快起来，别这样————」
但当他低头扶人的时候，嘴角飞快地闪过一丝笑意。
那一丝笑意，转瞬即逝。
当天晚上，伯爵领里传开了一句话：「咱们的伯爵是好人，都是皇帝逼的。」
第二天，有人主动把家里存的一点粮食送到城堡，说是支持伯爵大人对抗暴君。
第三天，又有几个年轻人主动来找伯爵，说要组织民团，保卫家乡，不能让皇帝的人来捣乱。
伯爵感动得热泪盈眶，当场答应，还给民团拨了武器。
民团的队长，是他自己的亲信。
随着舆论的蔓延，整个晨曦帝国，陷入了一种奇异的狂热。
不是所有人都像维斯特伯爵那样有脑子。
更多的人，只是被卷进了这场漩涡，拼命挣扎，或者拼命捞好处。
帝都派去各地催税的官员，遭遇了前所未有的困境。
北境边境的一个郡，郡督满脸堆笑地迎接钦差，好酒好肉招待了三天。
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