息笼罩的沼泽与古老废墟深处，一些低沉而不详的嘶嚎与骨骼摩擦声，似乎比以往更加频繁了。
亡灵的阴影，正在缓慢而坚定地扩张，虽然尚未触及希望城的光辉，但那弥漫的寒意，已经让人感到隐隐的不安。
希望城的光芒，在这片陌生的星空下，如此耀眼，也如此引人注目。
它像一座突然出现在海岸边的灯塔，为迷航者指引方向，也必然会吸引风暴与暗礁的注意。
顾明站在指挥塔的顶层露台，手中端着一杯温水。
遥望着城中渐次熄灭、归於宁静的灯火，似乎仍能感受到那来自四面八方的、或明或暗的注视。
他手中，再次摩掌着那封精灵信函。
短暂的温馨与放松，就像暴风雨来临前那片刻的宁静。
他知道，当明天的太阳升起，过年的氛围散去，真正的挑战。
将那沉甸甸的国本化为希望城腾飞翅膀的挑战。
便会轰轰烈烈地展开。
希望城昨日新年的氛围尚未散尽，临时搭建的主席台前已是人声鼎沸。
这是希望城建立以来最大规模建设的开工仪式。
三个月工期，十二项核心工程，全城四分之三的人力将投入这场战役。
主席台上，希望城的一众高层，以及精灵族、巨龙族、伊莎贝拉公主三方盟友派遣的使者齐聚一堂。
所有人的目光都投向台下那片用石灰粉划出的巨大场地。
仪式是中式的。
红绸、金锣、供桌一字排开。
三牲祭品旁摆着成捆的香烛。
「在我们那儿，动土是大事。」
顾明对身旁满脸好奇的精灵族代表解释。
「得敬天地，告祖先。」
精灵族代表挠了挠浓密的胡须，似懂非懂地点头。
流程进行到上香环节时，插曲发生了。
负责分发香烛的是希望城本地的年轻土着。
小夥子干活卖力，却对仪式细节一知半解。
他抱出一捆手臂粗的高香，兴冲冲地就要往主香炉里插。
「胡闹！」
脾气暴躁的革新军副统领一个箭步上前，压低声音呵斥。
「这最大的香是主祭人用的，你凑什麽热闹？」
小夥子愣在原地，满脸通红。
观礼席间传来几声压抑的低笑。
顾明适时走了过来。
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