顶大的地方，竟寻摸不出些生利息的物件！」
李纨听了，忙接口笑道：「蘅芜苑还了得？你瞧瞧如今香料铺子里、大市大庙上堆山塞海叫卖的诸般香料、香草儿，哪一样不是打这里头变出来的？细算起来，只怕比别处出息还大哩！怡红院更是不消说，单只春夏天那一季的玫瑰花，能下多少瓣儿？还有那篱笆上爬的蔷薇、月季、宝相、金银藤，就这些没要紧的花草，采下来晒乾了，卖与茶叶铺、药铺里去，也值不少铜钱银子呢！」
探春恍然笑道：「原来如此！只是这弄香草的营生，怕没个在行的。」
平儿听了，抢着笑道：「姑娘好记性！跟宝姑娘的莺儿丫头，她老娘就是个弄香草的老行家！前些日子还巴巴地采了些，晒得焦干，拿丝线儿串成花篮、葫芦，送与我顽耍，姑娘倒忘了不成？」
宝钗抿嘴一笑，指着平儿道：「我才说你好，你倒来捉弄我了！」
李纨、探春并平儿都觉诧异，齐声问道：「这话从何说起？」
宝钗道：「莺儿她娘，断断使不得！你们园子里多少得用的人，一个个眼巴巴望着差事，闲得发慌。这会子我若举荐了她娘，岂不叫那起子小人连我也看轻了，只道我安插心腹，吃相难看？」
「我倒替你们寻着个好人选：怡红院有个老叶妈，是茗烟的娘，实诚寡言。
她又同莺儿娘极是相厚，走动得亲姊妹似的。不如就把这香草之事托付与叶妈。
她若有不懂的，自然去寻莺儿娘讨教，何须咱们费心？便是叶妈撒手不管，全推与莺儿娘，也是她两个的私情勾当，若有人嚼舌根，横竖怪不到咱们头上来。这般行事，既显得咱们至公无私，那事儿也办得妥帖。」
李纨、平儿听了，齐道：「极是！极是！」
探春却笑道：「虽如此说，只怕她们见了利，便忘了义，私下里争竞起来。」
平儿笑道：「这个倒不相干！前儿莺儿还认了叶妈做乾娘，两家子请吃请喝，亲热得蜜里调油，再没个红脸的。」
三人当众分派明白，某人专管某处，除开府中定例要用的数目，余下的，任凭你们按四季采摘了去，自家寻门路换钱，年终再归总算帐。」
探春又笑道：「我还有一虑：若年终算帐，钱自然要归到外头帐房。岂不仍是落到他们手里？上头又多一层管主，少不得再被剥一层皮去。如今咱们新立这规矩，已是越过了他们的头，心里不知憋了多少怨气，只是说不出口。」
「再者，府里旧例
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