鼎擡眼，目光冷嘲扫过三人，「我岂能不知你们心中所想？当年我初入仕途，亦与你们一般无二：只道圣贤书在手，天下道理尽在掌握，满腹经纶，目无余子。视朝堂诸公如土鸡瓦犬，恨不能一日涤荡乾坤。」
「然而，从学府清贵，到州县亲民，再到这京畿重地，十载蹉跎沉浮，才渐渐悟透一个道理：这「理』，不在云端，而在市井；这「道』，不在空谈，而在躬行。还是那句：纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行！」
他站起身，踱到窗边，看着窗外那洁净得令人心折的街巷，阳光透过新栽的梧桐枝叶，洒下斑驳的光影「你们今日所见这十坊新貌，其中曲折反覆，阻力重重，岂是书中几行道理能轻易化解？你们此刻的不服，我当年何尝没有？西门大人亦早料到你们会不服！正因如此，才命我带你们亲眼看看！」赵鼎转过身，目光灼灼地盯着三人：「既然你们不服，也皆以为此十坊治理之效，远超先贤纸上所载，堪称当世楷模。好！我便给你们一个机会！」
他语气陡然一沉：「明日卯时三刻，天未大亮之时，你们三人，到此街口候着！我会拨给你们一队精干衙役，便将这旁边小街交予你们！只一日！从日出到日落，你们三人主理，衙役协办，将这条小街，给我治理得如同那十坊一般！不求一模一样，只要能有其一半光景，整洁有序，摊贩归位，防火防疫之图张贴到位………
赵鼎停顿了一下，微微一笑，目光扫过三人瞬间亮起的眼睛：「若能做到，你们再去求告大人放了那两位学子，我赵鼎也亲自去为你们说话！如何？」
他向前一步：「这等治理街巷、整顿市容的小事，比起你们胸中经天纬地的抱负，比起你们笔下指点江山的文章，…总该是举手之劳，易如反掌吧？」
何栗、李若水、赵不试三人闻言，先是一愣，随即脸上瞬间涌起狂喜之色！
那的承诺，如同久旱甘霖，直浇到他们心坎里。
眼前这条「齐整里」，整洁有序，有样板在前，又有衙役相助，一日之功，取其一半，似乎……并非不可能！
何栗第一个反应过来，深深一揖到地：「赵大人金口玉言！学生等……遵命！明日卯时三刻，必在此恭候！定不负大人所托！」
他眼中闪烁着志在必得的光芒，仿佛已经看到自己一日之内整饬街巷、救出同窗的功绩。
李若水、赵不试也连忙起身，脸上阴霾一扫而空，取而代之的是跃跃欲试的兴奋与感激：
「赵大人！君子一言一」
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