在锦墩旁、正用一双纤手不轻不重替他揉捏着腿的楚云，樱唇微动，似有言语，一双水杏眸子里藏着几分怯意与期盼。
大官人瞧在眼里，唇角微扬，温言道：「看你欲言又止，可是有什麽心事？老爷我早说过，在我跟前，不必如此拘谨，只要不是正经官面场合，有话但讲无妨。」
楚云得了这话，才敢擡起臻首，细声细气地道：「回老爷的话……婢子想着，过两日便要随老爷北归清河了……心里……心里惦念着扬州居养院里认得的几个苦命孩儿……想……想再去瞧上一眼，送些点心果子……」她声音轻柔，带着几分恳求。
大官人闻言，微微颔首，脸上并无不悦，反而显出几分兴趣：「哦？居养院？蔡公推行的这惠养穷民之举？倒是早有耳闻。也罢，老爷我也正想去瞧瞧，这德政，在扬州是个什麽光景。」
王禀忙道：「大人，不如让犬子王荀与刘小将军贴身护卫？」
大官人点点头：「也不必兴师动众。就你们二人，再叫上一两个伶俐可靠、口风严紧的心腹小厮跟着便是。都换上寻常富户员外的便服，莫要惊扰了市面。」
众人齐声应诺：「是！」
一行人换了便装出了府邸角门，大官人这才算真真切切地见识了这「淮左名都，竹西佳处」的泼天富贵甫一踏入市廛，一股混杂着脂粉香、酒肉气、汗味、香料乃至河鲜腥气的热浪便扑面而来，喧嚣声浪直灌入耳。
眼前的长街，石板铺就，被千万双脚底板磨得油光水亮，两侧商铺栉比鳞次，飞檐斗拱，朱漆描金，幌子招牌争奇斗艳，几乎遮住了半边天，完全不亚於京城多少。
最打眼的自然是那些盐商巨贾的铺面，门脸开阔，气派非凡。
橱窗里陈列着从南海来的龙眼大的珍珠，整块的羊脂美玉雕成瑞兽，苏杭上等的绸缎，颜色鲜亮得晃眼。
闽广蔗糖，海外香料，犀角象牙，更有来自高丽、倭国的精巧漆器、螺钿镶嵌。
运河血脉，舶航千里，漕船商船，客舟画舫，往来如织，首尾相接。
沿河两岸，茶酒林立，士子文人，凭栏远眺，高谈阔论，吟诗作对。
更有那挂着「清音」、「小唱」招牌的精致小楼，隐约可见纱窗後曼妙的身影，琵琶叮咚，吴侬软语，唱腔缠绵。
拐入另一条街，景象又变，都是蕃坊异域，里头琉璃剔透，香料堆积，胡姬卖酒，薄纱身姿，异域风情街巷深处，百工云集，银器金器，锻造磨房，叮当作响。
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