吴月娘歪在熏笼暖炕上，一双白软糯腴的玉足半殴着软底绣鞋，搁在脚炉边上烘着。
她手里捻着一串佛珠，心里头却像揣了只活兔子，突突地跳，浑不似平日吃斋念佛的清净模样。「这元宵节……到底请不请那几位？」她心里翻来覆去地煎着。粉团似的一张鹅蛋脸，眉头蹙着，倒显出几分少见的愁容来。
「林太太倒还罢了！」她暗自忖度。那林太太是王招宣府上的遗孀，正经八百的三品诰命夫人。虽说自家老爷暗地里不知爬过多少回林太太那真妇的床，把那高门大户的诰命夫人弄得像个粉头。可名分上，她算是「亲家』，请她来赏灯，天经地义。旁人问起，只说是看在王三官那「千儿子』的面上，谁还敢嚼歪了去？」
真正叫她犯难是那几个「外宅的美妇人！」
除夕夜算是第一次见，各个年轻貌美，妖娆妩媚，放在哪儿也都是头一等的美人。
自家老爷养在外头当外宅，已然是对自己的尊重，上回除夕，是老爷在家，他亲自发了话，来到了家里一起吃团圆饭。
可这次老爷不在家……我这正头娘子，难道也巴巴地去请这外宅几个美妇人来府上坐席？
请到狮子楼去，和那些达官贵人见面，那些内眷都是人精子，眼睫毛都是空的，岂有看不出端倪的？到时候问起来：「这几位标致娘子是哪家府上的奶奶？倒眼生得很。』自己难道腆着脸说：「哦，这是我家老爷的外宅』？
「可若是不请………」
这念头一转，吴月娘又泄了气，身子软软地靠回引枕上。「那几个女人着实妖媚，甭说老爷，便是自己是男人也要捧在手心。等老爷从扬州回来，她们娇滴滴地一哭诉，说「大娘眼里容不下我们，连元宵节都不许露脸』，老爷心中对我有了芥蒂该如何是好？」
「一碗水……这水到底是该端平，还是该泼出去？」吴月娘愁肠百结，只觉得这暖阁里的热气都成了闷人的蒸笼。她烦躁地扯了扯领口，露出一小段白腻的颈子，手指无意识地在胸前揉着，仿佛要揉散那口郁结的闷气。自家那越发那沉甸甸的蠕肉颠颤，往日是老爷的爱物，此刻倒成了自己累赘，坠得她心烦意乱。正自愁云惨雾，没个开交处，小玉掀帘子进来，脆生生道：「大娘，王招宣府上打发个小厮来了。」吴月娘心头一跳，忙问：「哦？说些什麽事？」
小玉行礼回道：「那小厮说，他家太太和三官人，被京里请了去上元看灯，特特告大娘一声儿，元宵节府上的宴，就不来叨扰了。」
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