此番回京，状元公这顶巡盐御史的乌纱，怕是十拿九稳，板上钉钉了！本官在此，先预贺状元公高升了！」
大官人端着素瓷盏，听着吕颐浩这番八面玲珑、巧舌如簧的奉承话，心中雪亮：
「好个「刚直能吏』！能吏不假，但翟管家来信道他刚直，却不知这「刚直』二字，怕是他吕颐浩戴在脸上给旁人看的一张铁面！」
「在这蔡京门下，若无这长袖善舞、见风使舵的本事，如何能在扬州这等虎狼之地坐稳位置？这刚直，不过是他在各方势力夹缝中求存自保、迷惑对手的一张面具罢了！今日他带着蔡蕴，巴巴地跑到我这，哪里是单纯拜访？分明是看准了时机，互为奥援！」
想通了此节，大官人顿觉豁然开朗。他脸上笑容愈发灿烂，对着蔡蕴举起茶盏：「吕待制所言极是！状元公才高八斗，家学渊源，深得圣心，这巡盐御史之位，非公莫属！我也预祝状元公鹏程万里，执掌盐纲，为国理财！」
他又转向吕颐浩，意味深长地道：「吕待制慧眼如炬，洞悉朝局，更难得如此热心，真乃我辈楷模！日後在淮南，还要多多仰仗待制照拂！」
吕颐浩闻言，眼中精光一闪，知道大官人已然明白。
既然大家都是聪明人，说话便点到为止！
恰如佳人酥吻，含那丁香舌尖三毫，方为妙绝！
他哈哈一笑，拍掌道：「天章大人言重了！本官不过尽些本分。正所谓「同舟方能共济』，日後还需我等同心戮力，互通声气才是！如此，方能不负朝廷重托，不负……恩相的期许啊！」
「同心戮力，互通声气！」蔡蕴亦是意气风发，举茶盏相应。
三只茶盏轻轻碰在一起，发出清脆的微响。
驿站清雅小院中，茶香袅袅，笑语晏晏。
一场暗中结盟，就在这看似寻常的拜访寒暄中，悄然达成。
大官人看着眼前这「刚直」面具已然卸下、满面春风的吕颐浩，心中再无半分轻视。
此人心机之深，手腕之活，远非表面那般简单。
这扬州官场的水，果然深不见底！
大官人放下茶盏，脸上那应酬的笑意淡去几分，目光转向吕颐浩，单刀直入：「吕待制，本官既奉命查办林如海大人一案，敢问眼下这案情，究竞如何？屍身、证物可还周全？」
吕颐浩似乎早就在等此问，闻言神色一肃，探手入袖，取出一卷用桑皮纸仔细封裹、盖着扬州府衙朱红大印的卷宗，双手奉上：「本
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