“成，肉替您认罪了，您先喘匀，别急着审它。”
从老卒胳膊下钻过来，宝珠摸了摸父亲的脸，又把小手放到他鼻下。
手背上落了热气，她便不肯挪开。
“爹爹能说话了？”
“能，能，先让他歇歇。”
孩子瞧过泥里的羊肉，又盯住父亲的肚子，抹着眼泪开口。
“军医伯伯，再来一遍呀。”
军医扶人的手停在了半空。
“还来？”
“把剩下的坏肉也拍出来呀，别让它堵着爹爹。”
“我的小祖宗，堵的那块已经出来了，再折腾，你爹可受不住。”
举起的小手赶紧藏回背后，宝珠往草垫边贴了贴。
“那不拍了，爹爹，你别吃坏肉了。”
宝年丰闭了闭眼，刚喘过两口，旁边的老卒一巴掌拍在大腿上。
“坏了！夫人进城讨命去了！”
军医扭头瞧他。
“啥时候的事？”
“您来之前！刀都提上了，领着一队骑兵走的！”
草垫上的宝年丰睁开眼，撑着胳膊便要起身，身子才抬起来，又落了回去。
军医按住他的肩。
“您躺着！去个人，快，把话给夫人说清楚！”
亲卫已跑到拴马处，绳结解了两下也没解开，索性抽刀割断，踩住马镫翻了上去。
“我去！”
越过车辙的马蹄扬起泥水，沿官道直奔昌昌城。
宝年丰朝远去的骑手抬起手，宝珠抱住他的胳膊，替他搁回草垫。
“爹，你等娘回来。”
他嘴巴张了张，到底没出声。
这回，连肉也不喊了。
……
昌昌城外，降卒营中。
摊在书案上的收降册，让泥水浸透了半页姓名，书办正拿袖口吸水，营地中央传来一声惨叫，袖子便停在纸上。
老祭司面前，朱高炽站着没动，双刃斧就靠在身旁木桩上。
他扯松领口，喘了两口气，耳边来来回回，仍是亚朵那句老宝不行了。
贴回斧柄的手掌，正好按住那处磨平的旧痕。
小时候，宝叔蹲在校场边，削好的木柄要拿袖子来回蹭，试着不扎手了，才肯递给他。
临出征，提着斧子往前走的，还是那个人。
“殿下，俺先去探路。”
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