朱高炽拿手背蹭掉唇边的硬血痂，半块干麦饼塞进嘴里，嚼了几下便卡住嗓子，只好仰头灌了两口水，连着皮囊里那点泥腥味，把饼渣一块咽下去。
路边歇过片刻，腰腿总算能使上劲了，只是撑着膝盖起身时，两条腿还不大听使唤。
双刃大斧就在手边，他扶住粗木柄，朝路旁招了招手，亲随牵来两匹没受伤的矮脚马，替他稳住马镫。
朱高炽跨上马背，缰绳收在掌里，前方那座黄土大城，从城门到两侧墙垛都瞧的清楚。
跟在马后的，只有几十名还能拄刀行走的老卒，各自将刃上的污血蹭在裤腿上，谁也没开口，挨着战马排好了队。
朱高燧挪到另一匹马旁，扯了截麻布扎住肋下的伤口，才踩进铁镫，腰间便扯的一疼，半晌才坐稳鞍子。
“哥，这帮怂包把门敞这么大，里头准没憋好屁。”
“先查门洞，前哨走过了，咱们再进。”
朱高炽抬手示意亲随向前，等门下传回招呼，才用靴跟碰了碰马腹。
昌昌城外的木吊桥还放着，战马踏上桥板，咚咚的响动传进门洞，桥下干沟里连个藏人的草棚都没有。
敞到底的两扇大门包着熟铜，黄土墙垣上不见滚石檑木，箭垛后也空着，亲随沿墙查过一段，举起手来招呼后队。
穿过三丈多宽的门洞，青灰条石铺成的大道直通城内，两边跪着的人把路让了出来。
数百人头上插着长鸟羽，织锦袍摆拖在石板上，有人鼻梁穿着兽骨，耳垂坠着银环，低头时碰在衣领上。
没人敢抬头，马蹄靠近一处，那一处的脑袋便压的更低，袍袖底下的手也往身前收。
跪在最前头的几名老祭司穿着金线大袍，胳膊平伸，双手捧住黄金面具，面具上的日月下各凿了两道泪痕。
他们身旁码着三排烧好的红泥方砖，权印图样朝上摆放，几捆记库房出入的结绳账册压在砖边，绳头理的整整齐齐。
朱高燧勒马停在跟前，低头瞧着面具，两道眉毛越挤越近，肋下的麻布还往外渗血。
祭司们嘴里仍念着土话，前头一人念完，后头便跟上一句，朱高燧等了半天，也没等到谁肯抬头回话。
“叫丧呢？问话还没问，你们倒先念上了！”
他一脚踢中面具，老祭司托不住，金面具跌出去两丈多远，磕过几块条石，滚进街边水槽。
老祭司趴倒在尘土里，胳膊撑了两回也没撑起身，旁边几人缩着肩
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