罗马深水港泊位旁，咸腥海风裹着烂泥味直往鼻腔里钻，木板搭成的三号栈桥上，粗布药材和木条箱堆成一片，压的桥板吱呀作响。
盛元商行的苏掌柜站在货箱顶上，干瘦手掌拨弄黄铜算盘，木珠子来回乱跳，噼啪声没个停歇。
这趟出海，他同大明水师签过运送粮草辎重的契书，官银早已入账，肚里那本账却还没算完，罗马苦力往日啃野菜吃糠皮，如今一日两顿白面馍馍，在他看来全是糟践粮食。
工钱再往下压两成，伙食再砍掉些，这趟买卖便能多落不少银子。
“都停手！听老子把话讲完！”
苏掌柜收起算盘，拿木边重重敲着脚下货箱，嗓门又干又尖。
底下搬运条石木料的数百名罗马工匠停了活，几块沉石砸上栈桥，木板跟着乱颤，碎木屑溅的满地都是。
“打今儿起，扛包搬货、修补船板的工钱，全砍一半！原先说好的白面馍馍也没了，每日两顿黑豆水，爱干便干，不干滚蛋，大明缺你们几个不成！”
人群压了片刻，叫骂声便冲了出来。
“凭什么砍工钱！”
“俺也去替大明军营干活，银子粮食从没少过半点！”
一个光头工匠提着撬棍走上前，粗壮胳膊撑起破旧短褂，掌心朝苏掌柜一指。
“契书上写的清楚，干多少活，拿多少钱，白面馍馍也写在上头，你凭什么改！”
数百苦力和工匠扔下石块撬棍，挤到货箱前头，把栈桥口围住，喝骂和质问混在海风里，压的苏掌柜耳根发麻。
“反了，真是反了！”
苏掌柜往货箱中间缩了缩，抬手朝商船方向一招。
底舱里传出杂乱脚步，二十多名商帮护卫钻出舱门，腰间精铁刀抽出半截，刀鞘磨出的响动刺耳，这帮人分作两排，卡住栈桥出口，手按刀柄往下逼。
他们顾忌大明军营，不敢闹出人命，手里刀背却没留半分情面。
领头的独眼护卫跨下跳板，借着冲势抡起腰刀，厚刀背朝光头工匠头上砸落。
闷响传开，光头工匠额头裂开口子，血水顺着眉骨往下淌，他退了几步，脚下踩空，身子往后栽去。
旁边两个小伙计伸手去拽，也被带下栈桥，三人滚进桥下的臭泥水里，污水扑上木桩，又落回几人身上。
工匠们站不住了。
这些人受贵族、教会压了半辈子，好容易靠着大明吃上饱饭，谁还肯受商人拿刀背
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