龙江船厂。
赤红铁水在引流槽里翻滚。热浪一波接一波，工匠的身影在火光里晃动。
范统蹲在三号船坞的凉棚底下，手里攥着那块明黄绸缎。这是朱棣派八百里加急送来的。
圣旨上的字迹极其狂草。
“五百艘不够，要一千艘。”
范统剔出牙缝里的肉丝，顺手把圣旨塞进裤腰。老朱现在胃口越来越大，满脑子都是搞钱和圈地。
圣旨旁边压着户部尚书夏原吉的批文，大印盖得端正，数额那一栏完全空白，只附了一张小纸条：放手造，钱管够。
范统抓过炭笔，在空白处写了个“五百万两”，想了想，又在那串数字后面添了两个零。国库都快被银冬瓜撑爆了，这时候不花，难道留着生毛？
凉棚外。
宝年丰蹲在泥地上，磨盘大的双手抓住整只烤全羊，用力一扯。羊肋骨咔嚓断裂。他大口嚼着肉，腮帮子鼓得老高。
“范头。皇爷又催着要金子了？”
范统没接茬。他抖开案几上另一封密信。那是郑和从旧港发回的。
信纸里掉出一张羊皮拓印图。
造型古怪的巨型帆船，侧舷高，吃水深。主桅杆上挂着十字和弯月交织的旗子，旁边批注了几行歪歪扭扭的字母。
郑和在信里写得清楚。旧港外海截获了两艘落单的西洋怪船。船员肤色惨白，长着红胡子。这些人拿着一种带转轮的短火铳，接战时死战不退，嘴里喊着“上帝”和“香料”。
范统扫过图纸。
里斯本的航海家，大航海时代的探路者。这些人手伸得越来越长了。南洋这块肥肉，红毛鬼已经开始下嘴试探了。
这片海，只能插大明的赤底金龙旗。
“范头，你刚才念叨啥葡桃的牙？”宝年丰抹掉满嘴羊油，“那玩意儿好吃不？甜的还是酸的？”
范统拍了拍宝年丰那比铁墩子还厚实的护肩。
“不仅好吃。还嘎嘣脆。挺有嚼劲。”
宝年丰听完，反手拎起立在旁边的宣花大斧。八十斤的大斧划破热浪，带出一阵闷响。
“还等啥。俺这就带饕餮卫去把这葡萄给嚼烂了。”
范统按住他的斧柄。
“急什么，三宝信里说了，红毛鬼后面跟着一支规模很大的远征舰队。远来是客，大明得尽地主之谊。”
他起身走到凉棚后方的巨大舆图前。
“大明第一重
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