梓豪大踏步走入议事厅,只见鲁增端坐堂上,身着绛红官袍,面含浅笑。不待梓豪施礼,便高声笑道:“顾兄弟远道而来,想必未曾用饭。你我且到侧厅边吃边谈,岂不痛快?”遂吩咐左右:“摆饭来!”不多时,几个差役抬上一张花梨木八仙桌,安放三副象牙箸、三只青瓷莲花碗。但见端上来的菜肴甚是丰盛,分别是:红烧大蹄髈、清蒸海中鲜、炙烤獐子肉,配一瓮十年陈酿高粱酒,并时新果品若干。
席间,鲁增乃向梓豪拱手道:“顾贤弟,且请用些酒饭。”梓豪举箸应道:“数年不见,鲁兄饮食口味犹似当年,未改分毫。”鲁增叹曰:“鲁某……”言稍顿,复又慨然道:“昔日见贤弟性情刚烈,凛凛有豪杰气概,常欲请贤弟在此做个孔目,执掌刑名文书,亦不负贤弟一身肝胆。怎奈贤弟志在四方,竟随三位女英雄同举义旗,啸聚山林。今日天幸重逢,不知可愿与鲁某共图大事,聚义报国?”顾梓豪听罢,仰面长笑,声震屋瓦,朗声道:“俺顾某不过是个戴罪配军,昔年因性子粗直,冲撞了东京高太尉门下走狗,被刺配沙门岛,九死一生。幸蒙灵钰庄主仗义搭救,方留得这项上人头。鲁兄若果真念旧,当知古语有云:志士不饮盗泉之水,廉者不受嗟来之食!”
鲁增闻言,将酒碗重重一顿,慨然道:“贤弟休怪俺言语直莽!你这般刚正性子,鲁某岂能不知?只是贤弟须明白,那些终是贱役流民,乌合之众,岂不闻唐朝百姓虽众,终是黔首黎庶,怎当得庙堂正道?我等若要与朝廷相抗,终须倚仗豪杰之士,岂可与贩夫走卒为伍?”顾梓豪听罢道:“兄长既出此言,小弟倒要请教!这普天之下,哪棵稻粟不是百姓血汗浇灌?哪座城池不是黎民骨肉垒成?便是唐太宗亦云‘水能载舟,亦能覆舟’。若依兄台高见,莫非真要学那高俅老贼,视苍生如草芥,任豪强欺压良善不成?”
鲁增将须叹道:“所谓治民之道,譬如驯马。恩威并施,方得驰骋。贤弟怎地这般迂阔!不过使士农工商各安其位,读书人明礼义,庄户人纳粮米,工匠人供器用,生意人通有无。倘使人人妄议庙堂,这江山社稷,却要教谁人来扛?”顾梓豪拍案而起,怒目圆睁道:“越国公行那云公田法以来,多征的三成粮秣,岂非尽是搜刮民脂民膏?更兼连年水患滔天,莱州百姓易子而食,析骸而爨。这天灾三分,人祸七分!兄长既为莱州父母官,何不奏请减免税赋,反要变本加厉,岂非雪上加霜?”
鲁增垂首默然,顾梓豪按剑而起,声如洪钟:“兄长岂不见如今天下汹汹?北方气运更迭,
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