前问道:“贤弟此去梁山,事体如何?”天恒从贴肉处取出一封书信,双手奉上道:“哥哥放心,此是范则哥哥亲笔回书。”殷浩急接过来,撕开火漆细看。原来范则阅毕书信,当即鸣钟聚众,共商大计。众好汉闻得此事,个个怒发冲冠,咬牙切齿。花凤梧听得消息,当场泪如雨下,捶胸顿足道:“若不杀尽那帮雷将散仙,俺誓不为人!”众头领纷纷对天立誓,定要替宋公明哥哥并众兄弟报仇雪恨。信中又特问殷浩近况,范则亲笔写道:“闻兄长身子不爽,教俺日夜挂怀。千万善自保重,待俺这里商议停当,自有道理。”殷浩读罢,只觉一股热气从胸中涌起,不觉泪流满面。
殷浩看罢,长叹一声,当即挥毫作书,复请天恒再往梁山泊走一遭。谁想这一封书信,竟惹出天大的祸事来。正是:只因一封书,惹出天大事。
且说李天恒行至半路,口中焦渴难忍,忽见道旁挑出个酒望子,上书“三碗不过冈”。天恒自忖道:“且吃两碗解渴,再赶路不迟。”当下踏入店中,拣个座头坐了,叫道:“主人家,快打酒来!”谁想这酒肆却是个专做黑买卖的,那店小二见天恒孤身行路,早存了歹意。不多时便捧出一壶热酒,暗中却下了蒙汗药。天恒哪里省得,接过酒碗连饮三碗,登时天旋地转,扑地便倒,那伙强人见他倒了,发声喊,便来翻检包袱。一翻之下,竟翻出济州牢头的腰牌与殷浩的亲笔书信。小二慌忙报与掌柜。那掌柜原是个杀人不眨眼的,见了书信,惊道:“这厮竟与梁山贼寇有勾连!”急命伙计将天恒捆作一团,又灌下醒酒汤。天恒悠悠醒转,待要挣扎,怎奈四马攒蹄捆得结实,只得眼睁睁被押往县衙去了。正是:才离虎穴龙潭,又入狼窝虎窟。
且说那一行人押着天恒来至县衙,那知县升堂问案,把惊堂木一拍,厉声喝道:“李天恒!你身为本县牢头,竟敢私通梁山贼寇!若从实招来,供出同党,本官或可饶你死罪!”天恒咬碎钢牙,厉声道:“俺行事光明磊落,要杀便杀,休要多言!”知县大怒,喝道:“好个硬骨头!左右,与我着实打!”当下闪出五六名如狼似虎的衙役,将天恒掀翻在地,剥去衣裳,按在长凳上。又见两个都头抡起水火棍,手起棍落,棍棍到肉。但听得破风声响,打得天恒皮开肉绽,鲜血四溅。天恒初时还咬牙硬挺,到得后来,禁不住惨叫连连。五十棍打完,天恒已是血肉模糊,昏死过去,却仍不肯吐露半字。知县见用刑无效,只得吩咐暂且收监,改日再审。正是:英雄遭难不低头,铁骨铮铮显忠义。
那掌柜的见状,忙将书信呈上。知县
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