黔城的城门在暮色中半掩着，守城的兵卒打着哈欠，对晚归的行人懒得细查。阿四让石花扶着石老头先走，自己和石头殿后。
“站住。”一个满脸络腮胡的兵卒突然拦住他们，眼神在石头腰间的短匕上扫了扫，“这刀子哪来的？”
石头心里一紧，刚要说话，阿四抢先道：“是家里砍柴用的，山里野兽多，带着防身。”他往兵卒手里塞了两个铜板，那是从青年尸体上搜出的零碎，“官爷行个方便，家里老人等着柴火烧饭呢。”
兵卒掂了掂铜板，挥挥手放行。穿过城门洞的瞬间，阿四闻到了混杂着药香的油烟味——黔城比他们之前经过的镇子热闹得多，街边的酒肆还亮着灯，几个跑堂的正忙着招呼客人，布幡在晚风里哗啦啦地响。
“先找家客栈落脚。”石老头喘着气，指了指街角的“迎客来”客栈，“我这身子得歇歇，明天再去回春堂。”他腰上的伤口被颠簸得隐隐作痛，脸色在灯笼光下泛着青。
客栈掌柜是个瘦高个，见他们带着老人，倒没多问，开了两间相邻的柴房：“委屈几位了，上房都住满了。”柴房虽小，却收拾得干净，墙角堆着些干草，铺在地上倒也软和。
石花刚扶石老头躺下，就听见隔壁传来争执声。一个尖利的女声在喊：“我爹的药不能停！你们回春堂凭什么说没货了？”紧接着是掌柜的赔笑声：“张大夫今儿个没开门，小的实在做不了主……”
石花心里咯噔一下，拉着阿四就往外跑。回春堂就在客栈斜对面，此刻店门紧闭，门板上贴着张泛黄的纸条，写着“东家有事，停业三日”。
“怎么会这样？”石花的声音带着哭腔，她攥着怀里的银钱——那是他们一路攒下的所有家当，本以为能换来药，此刻却成了攥在手里的冷汗。
“别急。”阿四摸了摸门板，木纹还带着余温，“看这纸条的墨迹，是今早才贴的，说不定张大夫只是临时出门。”他正说着，隔壁酒肆的门帘被掀开，一个醉醺醺的汉子扶着墙出来，嘴里嘟囔着：“张大夫……哼，被天威派的人请去了吧……还说什么给少夫人瞧病……”
“天威派？”阿四心里一沉，追问，“这位大哥，您说张大夫被天威派的人带走了？”
汉子眯着眼打量他：“可不是嘛……晌午来的，骑着高头大马，说是少夫人咳得快断气了，硬把张大夫架走的……就在城西的别院……”话没说完，就一头栽倒在台阶上打起了呼噜。
石老头不知何时跟了过来，扶着墙皱眉：“
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