时值冬日，越往北，天气越发寒冷。
他们数日跋涉，顶风冒雪，避开人烟，专走荒僻海岸线与冻土苔原。
风雪模糊了天地界限，举目四望，唯有莽莽雪原与铅灰色的怒海。
沿途所见，儘是冰封的死寂。
废弃的渔村木屋被积雪半埋，如同巨大的坟塋。
偶尔遇到零星躲避战乱的阿伊努人猎户，他们个个裹著厚实的兽皮，眼神警惕而疲惫。
从这些猎户口中，他们打听到一个消息：北陆道外海，靠近虾夷地东北角的方向，近月来怪事频发。
有渔船在风雪稍歇时冒险出海，明明看著海况尚可，却会突然被诡异的浓雾吞噬，再无声息——
有侥倖逃回的，说雾中听到非人的嘶吼，看到巨大的阴影在雾中游弋————
更诡异的是，有时海面会无风起浪，浪头漆黑如墨，腥臭扑鼻，与这冰海格格不入。
“邪门得很，海神发怒了————”
一个老猎户缩在低矮的雪屋里，浑浊的眼中满是恐惧，炭火映著他沟壑纵横的脸，“那雾，白得瘮人，像活的一样，卷进去就出不来！”
“风雪天它反而消停些，可谁敢赌？前些日子，有胆大的不信邪，趁著风雪小了点出去，结果——结果就回来一条空船，船板上全是抓痕，冻得硬邦邦的，像被什么冰爪子挠过！”
李衍等人心中凛然。
这绝非寻常海况或气象。
联想到东瀛本就是鬼神横行之地，京都大乱后，地脉怨煞外泄，虽因距离遥远，那场百鬼夜行的灾祸未波及这苦寒之地，但难保没有其他邪异力量被引动或逃逸至此。
但北上之路，必经此片海域。
他们在附近一个更小的、几乎被遗忘的渔村短暂休整，用所剩无几的铜钱和伤药换了些冻鱼和火药。
沙里飞小心地填装著他那杆宝贝火，生怕低温让火药受潮结块。武巴则吭哧吭哧地保养著沉重的虎蹲炮，炮管冻得粘手。
安稳了几日，风雪似乎小了些，海面被浮冰覆盖，一片死寂的银白，仿佛印证了老猎户的话只是危言耸听。
然而，就在他们寻到一条半埋在岸边冰层里、勉强可用的破旧海船，凿开冰面，准备趁一个风势稍弱的间隙扬帆之际，一股阴冷的气息，如同潜伏在雪原下的毒蛇，悄然锁定了他们。
这气息並非来自京都方向的追兵，更像是本地某种不祥的存在被他们的行动惊动了。
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