等待的滋味并不好受，偶尔一点点的甜蜜却要夹杂无数烦愁，这已经远远超出他对后妃的预期……是该割舍的鸡肋。
皇帝不是为情所困的人，更不至于为此喝得酩酊大醉，心下有了决断，只在园中赏了半刻秋景便排驾回清平殿去。
这一晚的清平殿与往常没什么两样，皇帝未有招幸嫔妃的意思，只照常传了水。
按照习惯，皇帝沐身的时候，会有内监依次燃起书房烛火，先一步研磨朱砂，静候天子御批。
今夜所余的奏疏不多，因庆贺万寿，前朝夜里值宿的臣子不过二三人，宫人将酽茶都换了沁人心脾的桂花熟水，一切按部就班。
陈容寿夜里不当值，自有内侍替手进来，侍奉时犹自不安。
元朔帝已称得上好伺候的君主，没有折磨内侍宫人取乐的古怪癖好，更不赞成随意施加酷刑，可奴仆性命贱如蝼蚁，生杀予夺，皆决于上，若真疏忽片刻，随时会被逐出这座宫城，生不如死。
他留心着圣上眉宇间的起伏，钟漏的水声滴滴答答，在这夜里静极了。
忽而皇帝搁下了笔，他面上神情疏淡，随口问起：“今夜是谁当值？”
那内侍小心道：“回陛下的话，今夜是政事堂周仆射、中书省傅舍人值宿，翰林院沈学士待诏。”
皇帝要起草政令，与宰相们商议后，多由翰林学士捉笔，经中书门下下达地方，可元朔帝听了这几个人的名字并无召见的意思，反而蹙眉道：“士衡不在？”
士衡是燕国公的表字，他长皇帝数岁，不成想人到中年，君臣没结成亲家，反而做了翁婿，碍于这层身份，皇帝已许久不曾这样相称。
那内侍称是：“燕国公近来略感不适，昨日便告了假。”
元朔帝饮了一口熟水，桂花馥郁的香气凝在口齿处，清甜的蜜意下是一丝苦涩，烛火跳跃，他凝神望着那点光亮，竟笑了笑：“宣他进来。”
贵妃前脚惹了皇帝，后脚做父亲的便要代她受过，那内侍替燕国公扼腕了一番，就是当初，陛下也没有牵连燕国公府的意思，可见今日必不能善了。
他才要退下，忽而听元朔帝问道：“贵妃起居所用的一应器具都在行宫？”
这话平和，于此刻却颇见几分可怖，那内侍应答称是，背上冷汗淋漓，皇家出妻尚且不稀奇，何况是逐妾，先帝就曾将几位嫔妃安置在长安别宅，虽供给衣食住行，允许其与母家来往，可宫内再不过问，宅外又有层层护卫把守，与幽禁相去不远。
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