钟鼓楼的报时声悠悠传来，浑厚绵长，回荡在京城上空。
思绪一转，想起远在大洋彼岸的出使船队，心中生出几分期待：
“也不知远赴欧罗巴的使臣船队，如今行至何处了？”
这可是大明第一次派遣使臣前往欧洲，他的心中也是隐隐有些期待！
今年三月，大明正式组建出使欧洲的庞大船队。
随行官吏、干事、通译共两百余人，禁军护卫三千五百名，在“伏波号”宝船，三艘三级战列舰，十余艘护卫舰，近五十艘运输舰组成的舰队护卫下，与七个西夷国家的大使、船只，一同从天津港扬帆出海。
此次欧洲使团的人员：
正使周之彦，原御前秘书司协理，现加封礼部右侍郎、鸿胪寺卿，兼兵部郎中，赐三品朝服、持天子符节；
副使周海峰，原登莱副总兵，擢升都督佥事，授经略西洋海道总兵官，挂征西将军印。
二人都是系统官员，毕竟远洋基地前期需要建设城镇中心，很多超出常理的现象都无法对本土官员解释。
其余官吏由吏部精挑细选，队伍中还安插了不少锦衣卫精锐，兼顾巡查、探报诸事。
不是大明舍不得派更多的战船和士兵护卫，而是西夷七国知道之后，合力反对。
毕竟若按大明的安排，那舰队的规模已经堪比他们中任何的一个国家的全部海军力量，这势必会打破欧洲海上力量的平衡。
目前的规模，已经是他们能够接受的极限了。
不过他们不知道的是，他们三月出发之后不到半年，由原登莱水师为基础组建的大明远征水师，就载着数万名远征军将士直奔缅甸。
他们将在那里接收欧洲使臣船队传回的消息和海图，用手中的刀枪和舰炮建立大明自己的海上驿站，一步步铺就通往欧洲的航路。
朱由校心中默默推算。
船队三月从天津出发，南下穿过马六甲海峡，横渡浩瀚印度洋，绕行非洲好望角，再沿着非洲西海岸北上，驶入比斯开湾，方能抵达欧罗巴大陆。
海路迢迢，风浪难料，算来算去，船队最快也要等到明年夏季前后，方能抵达欧罗巴大陆。
这条航线，算不上安全。
赤道无风带的酷热蒸灼、好望角的狂风巨浪、比斯开湾的滔天险滩，每一处海域都暗藏杀机，每一段航路都埋葬着无数航海者的尸骨。
他望着天边云海，心底悄然一叹。
“这一路
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