以沉稳多谋著称。
副使阿拉善,和硕特部台吉,四十出头,圆脸短须,看着一团和气。
使团随行携带了精心挑选的贡礼:容貌最盛、精通歌舞的西域处子十名,极品和田美玉数方,另备西域宝马十匹,金砂、皮毛若干。
西军都督府也派出三百名明军骑兵作为护卫,与使团一道踏上东行之路。
领队的是一名姓周的千总,三十出头,面容黝黑,话不多,但行事干练,沿途驿站、食宿安排得妥妥帖帖,既不冷落使团,也不过分亲近,分寸拿捏得恰到好处。
队伍出了阿克苏,沿官道东行,过哈密,入嘉峪关,经西安,再入京城!
起初几日,沿途所见尚是熟悉的西域景象:苍茫戈壁、片片绿洲、夯土筑成的小城池,还有往来不绝的零星商旅驼队。
可一过嘉峪关,景象顿时焕然一新。
官道宽阔平整,路面以水泥铺就,宽可并行三四辆大车,笔直地伸向东方,望不到尽头。
道旁每隔数十里便有一座崭新的驿站,砖石砌筑,旗帜鲜明,驿卒往来奔走,一派繁忙有序的气象。
而最令僧格、阿拉善二人心神震动的,是那源源不断迎面而来的队伍。
一支又一支人流自东向西、自南向北,如同一条条绵延不绝的河流,在大地上流淌。
队伍中是清一色的四轮大马车,车厢蒙着灰蓝色的帆布,由两三匹健骡拉着,车上满载着粮食、农具、帐篷与各式军械,以及一个个面带风尘却眼神明亮的汉人百姓。
有怀抱婴孩的妇人,有正值壮年的汉子,也有半大的少年。
他们或坐在车上,或步行跟随,虽然行囊简朴,但队伍秩序井然,不见慌乱,不见哀戚。
不时有明军骑兵沿着队伍两侧来回巡哨,洪亮的喝声一路传开:
“跟紧了!别掉队!前面就有歇脚点!”
队伍中,几个看上去颇有几分书卷气的参谋,骑着马在车队旁缓缓行进,见众人走得沉闷,便清了清嗓子,领着沿途青壮唱起了都督府编撰的歌谣:
“大旗迎风高高扬,大明雄师守边疆。铁骑纵横威声壮,千里西域入封疆。”
“男儿挺身踏风沙,执戈护卫走天涯。不惧荒漠行路远,一身勇武护万家。”
“收拾行装离故乡,敢向瀚海开田庄。吃苦受累心不悔,扎根西土把业创。”
“同心共筑大明邦,血汗换来好风光。今朝拓下千秋地,福泽子孙万年
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