身旁是怀抱铁证密匣、眼神阴鸷深沉的锦衣卫头目，以及手持密旨、代表皇权意志的御马监太监方正化。
三人身后，是游击将军常少杰率领的三千龙骧军精锐！一人双马，着全甲，背负劲弩，腰悬利刃，肃立如渊。随着低沉的口令，这支沉默的钢铁洪流迈开脚步，烟尘不起，却踏碎了京郊的安宁，直扑山西太原府。
短短两日时间，整个过程井然有序，像一张大网抛向山西。
就在这肃杀紧张的氛围中，位于京城繁华地段的“三晋会馆”内，却是一派截然不同的景象。
雕梁画栋的花厅内，炭火烧得正旺，暖意融融，鎏金香炉中，价比黄金的龙涎香氤氲出奢靡的甜腻。
范永斗、王登库、梁嘉宾、靳良玉几位晋商巨族的少东家，围坐在一张价值连城的紫檀木嵌螺钿圆桌旁。
桌上，是成套的成化斗彩鸡缸杯，薄如蝉翼，釉色温润。杯中，是今春江南雨前龙井的尖芽，水则是西山玉泉山每日清晨快马送来的活泉。
范永斗端起一杯，轻啜一口，那清亮嫩绿的茶汤，价值便足以抵得上京郊一户四口之家整年的嚼裹。
“范兄，今年贵府在口外的营生，怕是又翻了一番吧？”王登库摩挲着手中一块羊脂白玉佩，笑着问道。他穿着一身苏杭织造的云锦直裰，领口袖缘用金线绣着暗纹，在烛光下流动着微光。
范永斗矜持一笑，指尖轻轻敲了敲桌面：“托赖祖宗福荫，蒙各位大人照拂，口外皮货、药材还算顺遂。倒是王兄，听闻你家在辽东的‘南货’（铁器、药材、布匹）路子，可是越铺越宽了？建州那位贵人，胃口不小吧？”
王登库眼中精光一闪，放下玉佩，也端起茶盏：“辽东苦寒，所求甚切。上好苏钢、精铁、药材，还有那上等松江棉布，运过去便是真金白银。价钱嘛，自然也是水涨船高。今年嘛，”
他伸出五根手指，在众人面前晃了晃，“这个数总是有的。”他口中的“这个数”，至少是五十万两白银的纯利。
靳良玉把玩着一枚鸽卵大小的东珠，接口道：“王兄生财有道。不过，这财路要通，关节也得顺。家父前日来信，山西那边，吴巡抚（吴仁度）、李巡按（李若星）那边，今年的‘冰敬’、‘炭敬’已加倍奉上，确保无虞。
杀虎口陈参将那里，更是老交情，一车货，三两银子的‘茶钱’，童叟无欺。”他语气轻松，仿佛谈论的只是寻常人情往来，而非动辄万两的通关贿赂。这北边的路子，是越走越宽了。
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