一双写满惊恐和麻木的眼睛，正颤抖着手，试图给那些意识尚存的病人喂一点清水或稀薄的米汤。但往往水刚灌下去，就被病人更加剧烈地、喷射状地呕吐出来，溅得她们满身都是。
饶是阿蘅早已心有准备，并且自幼跟随母亲见过不少伤病，亲眼看到这如同修罗场般的景象，脸色也不由得瞬间失去了所有血色，胃里一阵翻江倒海，几乎要当场呕吐出来。她用力掐了自己的虎口一下，尖锐的疼痛让她混乱的思绪稍微清晰。她深吸一口那污浊得令人作呕的空气，强迫自己冷静下来，然后，毫不犹豫地快步走到一个蜷缩在角落、病情相对较轻、尚有些许意识的孩童身边，蹲下身，不顾他身上的污秽，仔细地查看他的舌苔（黄厚腻）、眼睑（布满血丝），又用温热的手指轻轻按压他腹部的穴位，引来孩子一阵微弱的痛哼，同时放柔了声音，仔细询问他的感受：“孩子，告诉姐姐，哪里最难受？肚子疼吗？想不想喝水？”
无名没有打扰她，他如同最忠诚的影子，沉默地站在稍远一点、相对通风的地方，锐利的目光却从未离开过阿蘅的身影。他看着阿蘅专注而温柔、甚至带着一种圣洁光辉的侧脸，看着她不顾可能被传染的危险，亲自用干净的布巾为病人擦拭嘴角的呕吐物，仔细检查那些令人望而生畏的溃烂创口，那纤细单薄的身影，在此刻充满了一种坚定而强大的、足以撼动人心的力量。他心中那股因陌生环境和血腥记忆碎片而起的、本能的躁动与杀意，竟奇异地、一点点地平复了下来，被一种更为复杂、带着怜惜与守护欲望的情感所取代。
然而，疫情的凶猛与残酷，远远超出了最初的想象。
阿蘅带来的那几大包草药，对于眼前这近百名、而且数量还在不断增加的重症患者来说，简直是杯水车薪，连缓解症状都显得力不从心。她根据母亲手札上关于“时疫”、“温毒”的记载，结合自己对病症的初步望闻问切，迅速开出了以金银花、连翘、大青叶、生地、玄参等为主，旨在清热解毒、凉血透疹的方子。但现实是，镇上的药库早已被恐慌的民众洗劫一空，仅凭他们从山谷带来的那点药材，连供应最危重的病人一天的量都支撑不了，很快就在十几个巨大的药罐子中消耗殆尽。
更糟糕的是，疫情并未因为他们的到来而有丝毫减缓的迹象。每天，甚至每个时辰，都不断有新的、症状相似的患者被惊慌失措的家人或面无表情的乡勇抬进这所绝望的殿堂。而城隍庙内的死亡人数，也在以惊人的速度攀升。几乎每天清晨，天色未亮之时，都能看到那些蒙着面的乡勇，如
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