上京。
石忠在城门洞里烤火，听见南边官道上马蹄声一串接一串。
跑回来的探马滚鞍下马，喊了两声才喊出音来：“战败了！大军没了！明国人要打过来了！”
那探马一身的冰碴子，甲缝里的血冻成了黑碴。
城门洞里几个守兵全站了起来。
石忠愣住，他在这道城门守了多年，听过的坏消息没有一百也有八十。
可这一回，探马说完，城里先是静了一瞬，跟着就炸了。
快马冲突城内，消息如瘟疫般扩散。
粮铺的门板叫人卸了。
当铺的柜台叫人翻了。
大户人家的后门，一辆接一辆往外套车，车辕上绑着箱笼，箱笼上坐着裹头巾的女人和孩子。
石忠提着火盆边的长枪，走到街心看了一眼。
卖炊饼的老汉没跑，还守着摊子。
老汉问他：“守城的，咱们跑不跑？”
石忠说：“我不知道。”
他是真不知道。
……
时间变得好像很慢，又好像很快。
宫里这时候来了人，是小宦官裴喜，尖着嗓子传话：“皇后娘娘懿旨，各府命妇即刻入宫避乱。”
裴喜嗓门挺亮，可手一直在抖。
同行的老内侍拽了他一把：“愣着干什么，传你的令去！”
裴喜撒腿就跑。
天黑透之前，宫门前的青石板叫车轱辘碾得发亮，霜化成了黑水。
偏殿里坐满了命妇。
有人的珠钗歪了也不知道，有人的孩子在怀里睡着了，小手还缠着娘的头发。
皇后裴满氏坐在上面，一遍一遍地问内侍：“城防上怎么说？皇上到底还有没有消息？”
内侍跪了一地，没人敢答话。
后来不知是哪家的夫人先哭出了声，一殿的女人跟着哭成了一片。
宗磐是叫人从床上喊起来的。
他披着衣裳听完，坐在床边，半天没动弹。
这一天他不是没想过。
皇上带着大军压上去那天，他就站在城头望过南边的天。他只是没想到，败得这样快。
探马跪在堂下，大气不敢出。
宗磐问：“皇上呢？”
探马说：“死在炮底下了。”
宗磐又问：“宗翰元帅呢？”
探马把头磕在地上：“也
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