划出一道决绝的弧线。
战事稍歇时，宏图联盟的将领发现，那些援军正用粗布裹起己方“阵亡”的士兵，动作轻柔得像在包裹易碎的瓷器。有具“尸体”的手指微微动了一下，被将领看在眼里，刚要开口，却被身边的亲兵拽了拽袖子——亲兵朝那些人腰间瞟了一眼，那里挂着的玉佩，与昨夜潜入营地的“流民”腰间的一模一样。
“他们是谁？”将领终究没忍住，对着一个正弯腰抬担架的背影问道。
那人没回头，只是抬手拍了拍担架上的“尸体”，像是在安抚。风卷着他的披风掠过地面，露出靴底的防滑纹——那是世红联盟独有的三瓣花图案，此刻却沾满了泥，模糊得只剩个轮廓。担架被抬起来时，“尸体”的头发滑落，露出耳后一点朱砂痣，将领猛地想起，三天前望兰联盟的战报里，说斩杀了一个有同样记号的千夫长。
当最后一个身影消失在暮色里，宏图联盟的营地上只留下几堆未燃尽的篝火。有个小兵捡起对方遗落的一块干粮，发现饼皮里夹着的芝麻，是世红联盟特供的白芝麻——宏图联盟的粮库里，只有黑芝麻。
而在千里之外的世红联盟议事厅，烛火正映着两张年轻的脸。左边的人握着一枚玉佩，玉佩上的裂痕还是十年前两人在猎场比箭时，被对方的箭矢误射所致；右边的人指尖在地图上划过天古城的位置，指甲掐进“望兰联盟”四个字，指节泛白。
“当年在书房，你说要让世红联盟成为‘天下之盾’。”左边的人忽然开口，声音里带着酒气，案上的空酒坛倒了两个，酒液在青砖上漫开，像一滩陈年的血，“现在却要躲在暗处，帮别人打仗？”
“不然呢？”右边的人猛地将笔拍在案上，墨汁溅到地图上，晕染了“宏图联盟”四个字，“难道要眼睁睁看着望兰联盟吞了天古城，下一个就轮到我们？”他抓起桌上的剑，剑鞘重重撞在当年两人合刻的“兄弟石”上，石屑簌簌落下，露出底下模糊的刻痕——“共守河山”。
帐外的风卷着雪粒子打在窗纸上，像无数细碎的叩问。远处传来更夫的梆子声，三下，已是三更。两人谁也没再说话，只有烛火在他们脸上明明灭灭，映着眼底未说出口的话，像那些藏在暗处的援军，终究要消散在天亮之前。
夜露浸透了苍古帝国的每一寸土地，连风里都裹着铁锈与野心的气息。那些觊觎帝位的人，眼底总泛着磷火般的光，每当深夜梦回，指尖划过冰凉的王座模型，指甲缝里还嵌着昨日厮杀留下的血痂——那令人垂涎的龙椅，像块淬了毒的
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