对於信奉黑夜女神涅芙妮蒂娅的霍尔德人们来说，冬幕节有着特殊的意义。
作为一年中最重要的节日之一，它不仅仅承载着庆祝，更是凡人对黑夜的敬畏。
而今天是节日的最後一天，同时也是一年中黑夜最长的一天——「静默之夜」。
按照古老的传统，人们会在这一天拿出家中最好的食物，点燃壁炉里积攒了一整年的松木，全家人围坐在一起，在跳跃的火光中分享过去一年的故事。
以此来送走漫长的寒冬，并在长夜的尽头期盼春天的萌芽。
此刻，在北区一处街角，名叫科迪的少年正缩着脖子，跺着快要冻僵的双脚，排在那个公用的烤炉前。
队伍缓慢地向前挪动，空气中弥漫着烤焦的麦香、劣质木炭的烟气。
然而，原本属於节日的暖意，却被一阵突如其来的争执声戳破。
「三个铜钉？！昨天还是两个！」
「嚷什麽。
「」
烤炉旁的守卫戳了戳身後墙上盖有荆棘徽记的告示，「自己看，领主大人定下的。静默之夜起，每两斤黑面包坯，三铜钉。不烤就滚开，後面人等着。」
「可.......可这.......女神在上，这简直是抢......
男人涨红了脸试图争辩，但声音却因底气不足和对权力的畏惧而迅速低了下去，最後化为一声无奈而沉重的叹息。
「女神管黑夜，领主管烤炉。」
守卫冷哼一声，目光像看牲口一样冷冷地扫过队伍，「下一个。要烤就按新规矩，不然就自己回家生火去。」
队伍里响起一片压抑的嗡嗡声。
科迪把手伸进口袋，捏了捏里面的四个铜钉。
回家去烤？
那是这位守卫老爷说的笑话。
母亲早就告诉过他，想要在家里烤面包，不仅仅是搭建砖石炉灶需要一大笔工钱的问题。
一旦那个破烟囱里冒出了炊烟，第二天收税官那本黑色的簿子上就会立刻多出一笔按年缴纳的「烟囱税」。
那笔钱，足够他们这种家庭用上一整年的公共烤炉。
半小时後，科迪终於拿到了那块烤得有些焦黑的面包。
他顾不上烫，将其揣进怀里，用单薄的外套紧紧裹住，然後朝着家的方向跑去。
为了避开冷风，他选择穿过街角後面那条鲜有人至的小巷。
这里是贫民区与旧城
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