拓跋烈的一千精骑从北面的天际线上冒出来的时候，太阳正挂在正午的位置，日光把那些铁甲表面上的每一片鳞甲都照得白花的刺眼。
旌旗是王庭特有的金底黑鹰纹，五面大旗排成一列在风里招展着，旗杆顶端绑着的铜铃隔着二三里远都能听到叮声响。
乞伏部营地外围三十里的高坡上，负责放哨的斥候往回跑了两趟马，第一趟是报有人来了，第二趟是报来的人比想象中多得多而且全副武装。
拓跋烈没有在三十里外扎营，他连马都没下，一千精骑就那么列着方阵驻在了乞伏部营地外围能看见帐篷顶的距离上，铁甲反射的光连成了一条亮线。
一支三人组成的游骑从方阵前面分了出来，其中一个骑兵手里高举着一根包了金箔的铁箭，杆上绑着一条巴掌宽的黑色绸带，绸带上用金线绣着王庭的印记。
三骑游跑到了乞伏部营地外围的第一道栅栏前面，把那根金箭绑了石头从马上朝营地里射了进来，箭杆插在帐篷之间的泥地上嗡地颤了两声。
箭杆上除了那条黑色绸带之外还缠了一张折叠的牛皮纸，纸上的字乞伏骨的亲兵解下来送进王帐的时候，乞伏骨正坐在鎏金马鞍上啃一条烤羊腿。
亲兵把牛皮纸呈到矮桌上展开，乞伏骨嘴里还嚼着肉，眼珠子扫了一遍上面的字，嚼了三下咽不下去，整块肉从嘴里吐在了地上。
“五千头壮牛，两千匹战马，十日之内交齐，乞伏部首领接旨后出营三十里跪迎征税使团。”
乞伏骨念到最后那个“跪”字的时候，一脚踹在了面前烧得正旺的火盆上，火盆翻倒在地，滚烫的炭块滚了一地，有两块飞到了帐壁上把牛皮烧出了焦黑的窟窿。
“跪？让本汗跪？”
他的嗓门在帐里炸开，帐顶的银铃被震得疯了一样叮响。
阿木日从帐外冲进来的时候手里已经拎着横刀了。
“大汗，出什么事了？”
乞伏骨把那张牛皮纸从矮桌上一把薅起来攥在手里，纸面被他的手汗浸透了变成了半透明。
“缊纥提那个老杂碎，派了一千人来逼本汗交五千头牛两千匹马，还让本汗出营三十里跪着接他的狗屁金箭。”
阿木日的横刀在手里转了一圈。
“大汗的意思呢？”
乞伏骨把攥成一团的牛皮纸扔在地上踩了两脚。
“传令，所有头目到王帐议事，一刻钟之内到不了的杖二十！”
一刻钟不到
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