卡尔顿俱乐部的门在他身后缓缓合上，把一室的喧哗、酒气和政治人物们的声音隔绝在厚重的木板之后。
门外的夜风扑面而来，带着淡淡的雾气与马粪味。
亚瑟缓缓走到街角的一根铸铁煤气灯柱边，摘下手套，从衣服内兜摸出雪茄盒。
火柴亮起时，微弱的火光映在他眉骨下方，呼出的白烟在雾里缠绕，灯火透过烟雾打出昏黄的光圈，把他的侧影拉得很长，斜斜地映在湿漉漉的石板路上。
他正出神地望着街对面那几辆静候的马车，就在这时，一只手毫无预兆地拍上了他的肩膀。
亚瑟扭头看了一眼，只见一个带着夸张笑意的面孔在雾气里浮现出来。
那人身着剪裁考究的外套，白色领巾打得一丝不苟，是本杰明·迪斯雷利先生。
“你怎么跑到卡尔顿府来了？”迪斯雷利熟稔的从亚瑟递过来的雪茄盒中取出一支，放在鼻子下面轻轻嗅了嗅：“难不成你终于幡然醒悟，知道下院才是政治人物的最高归宿了？”
亚瑟眯着眼睛，将雪茄轻轻磕了磕，烟灰掉落在靴子旁的水洼边缘：“本杰明，听你这口气，倒不像是来找安慰的。所以说，你这次的选战……难道已经稳了？”
迪斯雷利吹了声口哨，他点上雪茄，烟火照亮了他轻快的面颊：“‘稳’这个词，在政坛里，大概跟美德一样稀罕。我不过是从支持者那里听到了一些让人心情愉快的风声，比如竞选对手的情妇在小报上讲了些不该讲的事情，再比如镇上的牧师昨晚在布道时公开引用了我三年前的演讲稿，亚瑟，这次可是连上帝都站在我这头儿。”
亚瑟轻笑一声，靠着灯柱换了个姿势：“看来等到明年议会开幕的时候，我依然可以看见你这家伙穿着红马甲绿裤衩在下院引领时尚风向？”
“神学、时尚、政论、债务、诗意，哪个政客不是靠这些混口饭吃的？”迪斯雷利耸了耸肩膀：“但你呢，我亲爱的亚瑟，我听说你刚刚去找了皮尔，这时候怎么反倒跑出来独自抽闷烟了？难不成是在‘双面人’那里碰壁了？”
“双面人？”亚瑟饶有兴致的打量着迪斯雷利：“我记得两年前，皮尔任命你为外交部政务次官的时候，你可是恨不得跪下来给他擦靴子，怎么两年过去，你现在的口气听起来就和要去投了辉格党似的。”
迪斯雷利抿着雪茄，眯起眼睛打量着街角的那盏煤气灯：“跪倒擦靴子？亚瑟，那你也太小瞧我了。我那时候要是真肯跪下，恐怕还轮不到皮尔赏我个次
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