静不了！”索菲亚的声音已经带着歇斯底里的尖厉，“你让我怎么冷静？他是我儿子！是我和加思的儿子！如果这个秘密传出去……我这一辈子就全毁了！所有人都会说我肮脏、下贱、勾引父王的侍从，我会成为王室耻辱的象征！母后若是泉下有知，她会诅咒我的！”
她说到这里，声音戛然而止，像被什么扼住了喉咙。她的脸上浮现出一种混合着惊恐与自厌的神情，双膝一软，瘫坐在了地毯上。
弗洛拉眼疾手快，赶忙扶住了她，让她坐回沙发，拿过一条毯子盖住了她颤抖的双腿。
“殿下，请您听我说。现在恐慌是没有用的。您是乔治三世的女儿，您不能失控。请相信我，这个局面不是没有转圜的余地。”
“什么转圜余地？”索菲亚啜泣着：“我连自己的儿子都管不住……他喝醉了嘴就不干净，他有把柄在苏格兰场手里……他只要再闹一场，明天报纸上就会印上我的名字！那帮记者会拿我画漫画，会拿我写讽刺诗！弗洛拉，我已经五十六岁了，我不想在余下的日子里被人指指点点，被歌剧里的小角色拿来当段子讲。弗洛拉，我求你，你这么聪明，你一定知道该怎么做，你一定知道的……”
说到这里，索菲亚公主的语速慢了下来，眼神里浮出了一丝挣扎的火光。
弗洛拉·黑斯廷斯小姐深吸了一口气：“您现在需要一位能够压得住舰队街，还能让苏格兰场听命放人的家伙。”
“你是说康罗伊？”索菲亚公主急忙催促道：“快让人备马赶去克莱蒙特庄园，把他连夜带回伦敦。”
“不，不是，殿下，远水救不了近火。”弗洛拉解释道：“况且约翰·康罗伊爵士就算连夜赶回来了，还得花时间疏通关系呢，这根本来不及。您得就近在伦敦找一个靠得住并且能控得住场面的人。”
索菲亚公主用力点了点头，她紧紧握住弗洛拉的双手，就像是抓住了一根救命稻草：“我们……我们有这样可以信赖的人吗？”
“有的。”
“谁？”索菲亚公主几乎是从沙发椅上弹了起来：“弗洛拉，是谁？”
弗洛拉·黑斯廷斯的声音很轻，仿佛怕风一吹便会飘远：“亚瑟·黑斯廷斯爵士。”
“亚瑟·黑斯廷斯……”索菲亚公主迟疑地念出这个名字，像是在回忆些什么：“你是说那个……那个教维多利亚写莎士比亚十四行诗的人？”
“是的。”弗洛拉点头道：“他还曾经担任过苏格兰场的助理警监，如今是伦敦大学的教务
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