”
尼古拉一世惊讶道：“他对果戈里的评价这么高吗？你确定你没有听错？”
“陛下，我可是向来不说谎的。”
“嗯……”尼古拉一世琢磨了一下，旋即吩咐道：“果戈里现在是爱国女子学院的讲师？”
“没错，不过据我所知，这位年轻学者貌似正在谋求成为大学教授，乌瓦罗夫之前和我提过，说是果戈里已经往基辅大学那边跑了好几趟了。”
“基辅大学？”尼古拉一世当机立断道：“这样的学者怎么能去基辅呢？要是叫其他人知道了，还以为是俄国不尊重人才呢。这样吧，等回了彼得堡以后，拿一本《小俄罗斯史》给我。如果这本书当真写的好，就让他去彼得堡大学当教授。至于女子学院那边，回头我去和皇后说说，这样的学者只用来教导贵族小姐确实是屈才了。”
本肯多夫在纸上记下沙皇的需求，旋即又问了句：“如果您着急看的话，回头我可以派人去问问亚瑟·黑斯廷斯爵士，他那里好像有一份印刷好的《小俄罗斯史》，而且他现在正在莫斯科。”
“他在莫斯科？”
本肯多夫不提还好，他这一提，沙皇顿时来了兴趣：“他来莫斯科干什么？”
“休假，顺便到莫斯科大学做做文化交流。”本肯多夫伯爵开口道：“他上个月在那里做了一场讲座，听说反响非常不错，和不少莫斯科贵族交上了朋友。德米特里·戈利岑公爵还特意把特维尔街上的老宅腾出来让给他住。”
尼古拉一世听到这话，脸立马顿时冷了下来：“他倒是挺有闲工夫！波列沃伊的事情一问三不知，然后莫斯科又接连起大火，不论从什么角度出发，他这个莫斯科总督都难辞其咎！”
气氛冻结了好一阵子，本肯多夫伯爵的羽毛笔尖在羊皮纸上悬停，墨汁在油灯下泛着幽蓝光泽。
“之后需要安排会面吗？陛下。”他谨慎地开口：“德米特里·戈利岑公爵或许能解释……”
“解释他是如何把莫斯科烧成一片焦土的？”尼古拉一世怒极反笑：“他和拿破仑有什么区别？反正二者都把莫斯科烧了一遍。”
本肯多夫见到沙皇发怒，也不敢吭声替戈利岑公爵说话，虽然他们俩关系还算不错，但是在这个节骨眼上，他可没有替对方扛雷的想法。
马车猛然颠簸了一下，天鹅绒窗帘缝隙间闪过猩红的光芒，在凝重的视线下，莫斯科城东又冒起了灰黑色的烟幕。
“又起火了……”
远处传
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