临时赶办葬事，一切应用物件不能应手。探知焦、贡两家收藏此物甚多，欲趁此时抬价出卖，遂向上官皇后奏说：“有人专收陵墓不祥器物牟利，请尽数没收入官。”上官皇后闻奏立即批准。田延年遂将焦、贡两家器物一概充公。焦、贡两家未得丝毫利益，反受许多损失，因此寻机报复。也是合当有事，当日田延年承办陵工，曾向民间雇车三万辆取沙，言明每辆租价一千文，共三千万。可延年造具报销时，每辆竟开报二千文，共计六千万，自己侵吞一半。焦、贡两家查知此事，心想我不过屯积葬物希图赚钱，你便说我居心不良，将我货物充公。你趁办理昭帝大丧之机谎报雇车价值，侵吞公款三千万钱，论起情节比我更重，我辈不趁此时报仇，更待何时。于是焦、贡两家遣人诣阙上书告发。
当日朝廷得书，发交丞相府查办，果有其事。丞相蔡义据事纠弹，应该下狱讯办。
田延年愤然说道：“我位至封侯，有何面目入到狱中，为众人所指笑，吏卒所轻贱。这无非是要我速死！我死便罢，何必迫我？”说罢自刎而死。田延年立决大议明白勇敢，其才气固自不凡，无奈一念贪心，竟弄得身败名裂未免可惜。
此时苏武得封关内侯，食邑三百户。其随从苏武出使之常惠，亦于本始二年立功封侯。
到了十一月，群臣上议请宣帝择立皇后。宣帝即位以前已娶许广汉之女为妻。且生下一子名刘奭。宣帝即位后，尊上官太后为太皇太后，名义上是奶奶辈，拜许氏为婕妤。
霍光正妻仅生一女，嫁与上官安为妻，即上官太后之母。上官安谋反时，霍女早死，追尊为敬夫人。霍光又纳婢女名显，后人称之为霍显。霍显生有一子数女，子名霍禹。霍光有家奴二人，一人姓冯名子都，一人姓王名子方。霍显与冯子都通奸，霍光当然不知。
冯子都与王子方借势在外横行无忌，满朝文武无不畏其气焰。霍显见宣帝即位未立皇后，不由想起小女霍成君尚未出嫁，便使二人示意百官，想让霍成君为皇后。百官乐得给霍光一个人情，于是纷纷上书让刘询迎娶霍成君。众人料宣帝畏惧霍光必立其女，且霍光之女又是上官太后之姨。宣帝知道众人意思，但念起微贱之时与许女同甘共苦，如今贵而弃妻于心不忍；欲立许女为后又不便自言，于是下诏寻求昔日所佩宝剑。自己已经贵为帝王，宝剑之物肯定不缺，但是他下诏寻找平民时期使用的一把旧剑，就是为了表现了他的重情重义。群臣理解刘询要找的不是剑，而是想要表达他对许平君的感情。于是纷纷请立许平君为皇后。
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