明空有一回问韩柏，你教那新徒弟，怎么说我是洗自己碗的辈分。
韩柏说，那是我能想到的最好的回答了。
明空说，你就不能说我是大师姐。
韩柏说，大师姐太普通了。洗自己碗的辈分，独一份。
明空没有再问。她端起韩柏给她炸的灵薯条，慢慢吃完。
她心里明白，韩柏说的对。在这个院里，谁当过皇帝不重要，重要的是谁还记得回来洗自己的碗。
明空退位后的日子，过得极慢，也过得极满。
她每天的事不多，但每一件都实实在在。看看枣树，看看水渠，看看院里进进出出的年轻人。
她不再为天下操心，因为天下已经交给了叶晴。她只为自己这一方小院操心，操心柴米油盐，操心谁半夜回来有没有热饭吃。
她也学会了烧火。以前在宫里，灶是御膳房的，她从不碰。
如今退下来了，她在韩柏的厨房里，慢慢地学会了生火、看火、撤火。
有一回她烧火，火大了，熏了眼睛，韩柏在旁边说，火大不是坏事，是柴太干了。你泼点水，压一压。
明空照做了，火果然稳了下来。她蹲在灶前，看着那团火，忽然觉得，这跟管天下是一个道理。
火大了，不是急着浇灭，是给它添点水，让它稳下来。管天下也一样，事急了，不是急着压，是给它一点时间，让它自己顺。
韩柏站在旁边，看着她蹲在灶前的样子，没有说什么。他想，这个大师姐，是真的退下来了。
她连看火的眼神，都跟看折子的时候不一样了。
有一天她坐在石阶上，忽然想起自己很久以前说过的一句话。那时候她还年轻，还没当皇帝，有人问她以后想做什么。
她说，我想做一个管事的人。把手里的事管好，就挺好。
如今她回望这一生，才发现她做到了。她管了账，管了水，管了天下，最后又管回了这一方小院。
管的事有大有小，可管的法子没变过，就是把手里的事当回事。
老枣树又结果了。
明空坐在树下，看着满枝的果子，忽然对江寒说：师父，我这一辈子，好像没白活。
江寒坐在石阶上，头也没回，说：你当然没白活。你把碗洗干净了，把账管平了，把天下管顺了。
一个管事的，还能管出比这更好的日子吗。
明空没有再说话。她靠在那棵老枣树上，
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