少商最后出现的地点、跳河的大致方位、可能被水流冲向下游的村镇——开始细致搜寻。
同时，她悄然运转“天魔大法”中初步掌握的“搜天索地”之能，将精神力如同无形的蛛网，细细感知着方圆数里内异常的气血波动、残留的凌厉剑气，或是……属于戚少商那独特“一字剑意”的微弱痕迹。
这并非易事，淮河支流众多，沿岸地形复杂。
她跋山涉水，深入荒村野岭，一连数日，毫无所获。
就在她几乎要怀疑戚少商是否真的葬身鱼腹时，在一处极为偏僻、近乎与世隔绝的山谷溪流边，她感知到了一丝异常。
那并非强烈的波动，而是一种极度内敛、近乎枯寂，却又隐隐带着不屈锋芒的气息，如同被厚厚灰烬掩盖的余烬。
更重要的是，那气息中，有一缕她熟悉的“一字剑法”的剑意根基，虽然微弱黯淡，但本质未变。
周芷若精神一振，循着那丝感应，悄然潜入山谷。
谷中林木葱郁，瘴气微浮，人迹罕至。
在一处背靠山崖、面临深潭的简陋茅屋外，她看到了一个身影。
那人坐在一块青石上，披着破旧的蓑衣，背影萧索，正对着深潭垂钓。
他身形依旧高大，但往日那叱咤风云、豪气干云的“九现神龙”气概已荡然无存，取而代之的是一种深入骨髓的疲惫与灰败。
他的侧脸轮廓分明，却写满了沧桑，眼神空洞地望着水面，仿佛灵魂已随连云寨的烽火一同燃尽。
正是戚少商。
他果然没死，但看上去，与死了也无甚分别。
周芷若没有立刻上前，她观察了片刻。戚少商气息不稳，内伤极重，左臂动作略显僵硬，显然旧伤未愈又添新创。
但他握钓竿的手，指节依旧粗大有力，那是常年握剑留下的痕迹。
她轻轻吐出一口气，整理了一下衣襟，缓步走出林荫，来到潭边，对着那萧索的背影，躬身一礼，声音清越却带着敬意：
“周芷若，拜见师父。”
戚少商握着钓竿的手几不可察地微微一颤。
他缓缓转过头，目光落在周芷若身上，先是茫然，随即认出了这张清丽绝俗却隐现坚毅的脸庞，以及她身上那隐隐流转的、融合了多家绝学却又自成一格的独特气韵。
“……是你。”戚少商的声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦，“老江的徒弟，周芷若。”
他扯了扯嘴角，似乎想笑，
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