太和殿内，檀香未散，金龙不语，玉阶无声。
正午将近，天光透过高悬的雕花窗棂洒落而下，在大殿之中投下一道道斜斜的明光，将金砖铺地的广阔殿面映得光影交错，冷冽如镜。
静。
静得仿佛时间在此凝固。
朝堂之上，文武百官俱立，百余朝服之影如林立之峰，一动不动。
空气仿佛被冷凝成了一块厚重的琉璃，悬在头顶，只等某个声音打破它，便要轰然碎裂。
钟鼓早已停息，连殿外的鸽群也不知何时消散，御阶之上，玄袍少帝稳坐金椅，面容冷静如霜。
他不怒、不喜、不言。
却自有一种无形的威压，笼罩殿宇。
所有人都在等待。
等待他那迟迟未落的裁断之语。
这场争执，这场请罪，这场众臣合围与清流震动，已然将这位少年天子逼至两难之境——是护旧臣而毁清名，还是秉公断案斩旧将，以昭公理？
所有人心中都已准备好天子将如何权衡利弊、如何稳住朝局，甚至已经准备好在听到“贬蒙尚元”后该以何种姿态迎合天子的所谓“理性”。
可就在此刻。
高阶之上，玄袍微动。
那位始终沉默不语的少年天子，终于抬起头来。
他的目光，穿过一众身披朝服的文武重臣，落在殿中。
沉冷。
如雪夜中忽至的刀光。
“你们的意思，”他开口，声音低沉，却如钟声乍响，“朕必须站在‘公理’这边，是么？”
殿中无人应答。
“朕必须讲道理，必须‘依法’，必须‘大义灭亲’。”
“朕若不从，便是不公、不义、不成体统。”
他的声音仍不急不缓，可每一个字都带着一种令人心颤的锋芒。
“朕若今日不罚蒙尚元，便是坏了清誉，是么？”
“那好，”他轻轻点头，像是在回应百官，“朕告诉你们——”
声音忽转，骤然冷厉！
“这件事——”
“朕，就护短了！”
轰！
言出如雷，震碎沉寂！
全殿之上，一时间鸦雀无声，百官尽皆呆立！
“护短”二字，从少年帝王口中坦然而出，无丝毫遮掩。
“一个人若连自己人都护不住，那要这清誉——又有何用？”
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