七月初五，荆州城，帅府。
左宁站在巨大的舆图前，已经站了足足一炷香的功夫。他的目光落在镇南关以南那片标注着“南夷”的空白区域，眉头微蹙，陆水寒坐在一旁的椅子上，手里捧着一卷兵书，却半天没翻动一页，目光时不时扫过左宁的背影。
唐颐从门外走进来，手里捧着一封刚刚送到的密报，脚步匆忙，神色却带着几分凝重，他走到案前，低声道：
“殿下，南夷那边有动静了。”
左宁转过身，接过密报，展开扫了一眼。
他的目光在字里行间停顿了片刻，然后轻轻将密报放在案上，嘴角浮起一丝讥讽的笑意。
“泷苍，南夷旁系王庭的首领。他要来镇南关和谈，说南夷愿意称臣纳贡。”
唐颐愣了一下，随即皱眉道：
“和谈？九黎晟会愿意和谈？殿下，这分明是缓兵之计。”
“我知道。”
左宁点了点头，伸手在舆图上轻轻点了点，
“南夷的雨季快到了。九黎晟想拖到雨季，拖到瘴疠横行，拖到我们的将士病倒在泥水里。他需要的，就是时间，他料定了我们不会置将士们于瘟疫之中，虽然我的的确是如此。”
“那殿下打算怎么办？”
唐颐问道。
左宁没有立刻回答，而是转过身，走到窗边，负手而立。
窗外的荆州城在晨光中渐渐苏醒，远处的军营传来号角声，一声接一声，此起彼伏。他望着南方天际那片隐约可见的云层，沉默了片刻，忽然道：
“唐颐，你觉得九黎晟是什么样的人？”
唐颐思索了片刻，道：
“枭雄。能在南夷那片蛮荒之地打下一片天地，能让诸部归心，敢与中原王朝抗衡数十年，成为南夷说一不二的中兴之主，此人绝非等闲之辈。不过，他最大的弱点，是太自负。他以为能凭一己之力挡住大燕的铁骑，就像当年他挡住前朝的军队一样。可他忘了，前朝是前朝，大燕是大燕。”
“自负......”
左宁轻轻重复了一遍这个词，嘴角的笑意更深了一些，
“那你说，他会不会给自己留后路？”
唐颐一怔：“殿下的意思是......”
“一个自负的人，不会轻易认输。”
左宁转过身，目光重新落在那张舆图上，
“但一个聪明的人，一定会给自己留后路。九黎晟若是聪
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