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近岸的浅湾之中，泊着数十艘大小不一的尖底海船，船体皆用坚硬的硬木打造，横钉拼条的船身被反复涂抹过鱼胶与焦油，在灰蒙的天光下泛着暗沉的油光，像是被岁月浸透过的斑驳化石。高耸的桅杆直刺澄空，帆索如蛛网般纵横交错，有的船帆已然收起，用粗麻绳牢牢捆缚在桅杆上，褶皱里还沾着未干的海水与盐粒；有的则半张着，在海风中猎猎作响，鼓胀着风势，似在随时准备启航。
码头之上，随处可见忙碌的身影：身着粗布褐衫、头裹麻布头巾的胡商，腰间系着钱袋，操着混杂着突厥语、粟特语与唐音的方言，与船工讨价还价，语调粗哑急促，手势夸张；光着黝黑臂膀的船工，古铜色的皮肤上布满了老茧与盐渍，有的扛着沉甸甸的货箱，步履蹒跚地走过摇晃的跳板，货箱碰撞间发出“咚咚”的闷响；
有的蹲在岸边，低着头修补破旧的渔网，指尖翻飞间，渔线在掌心缠绕；还有的提着粘稠的油桶，小心翼翼地给船板涂抹焦油，油光顺着木纹缓缓流淌，空气中又多了几分焦油的清苦。不远处的沙地上，成群的骆驼、驮马与驴骡正低头啃食着干枯的碱草，它们的皮毛上沾着沙砾与盐霜，脖颈间的铜铃偶尔轻响，细碎的铃声被浪涛声吞没，只余下一缕若有似无的余韵，添了几分悠远与苍茫。
极目远眺，咸海的水面辽阔得仿佛没有尽头，水色并非寻常海水的湛蓝，而是带着几分厚重的深青，像是被墨色晕染过，又似藏着深海的秘密，与灰蒙的天穹在遥远的尽头连成一线，分不清哪里是天，哪里是海。浪涛一层迭着一层，带着磅礴的气势缓缓推向岸边，拍在码头的石基上，碎成漫天飞溅的白色泡沫，泡沫顺着石缝流淌，又被下一波浪涛卷走，反复冲刷间，留下湿漉漉的水痕，也带来了深海的湿冷与浓烈的盐腥。
偶有几群海鸟掠过水面，翅膀划破波光，留下几道转瞬即逝的黑影，它们尖声啼鸣着，在水天之间盘旋，为这片苍茫的水域，添了几分生机与灵动。远处的水天交界处，依旧没有客船的帆影，唯有这古旧的码头，如同蛰伏的巨兽，静静卧在咸海之畔，任由咸风侵蚀、浪涛冲刷，沉默地见证着丝路商旅的往来聚散、悲欢离合，似乎等待着下一段航程的开启。
但在木夷刺大城，朝着咸海一面的西城墙上，传闻中遇刺之后受惊严重、正在养伤的镇防使阿那襄，却脸色苍白地背手站在一处土木望台顶端，远远眺望着港市码头的方向。他身形微微佝偻，肩头似有隐疾，指尖无意识地攥紧了腰间的佩刀，眉宇间凝着化不开的沉郁与警惕
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