境线另一侧的灰色地带，铁锤正带着他的“黑石”小队执行一场“清洁”任务。
目标是藏在边境部落聚居区的一个联军残余情报节点。行动干净利落，没有惊动平民。
完事后，铁锤靠在一辆满是弹痕的武装皮卡上，看着卫星电话上周桂花发来的简短信息：
“国际压力暂缓，继续施加战术威慑。你父亲说，干得不错。”
铁锤舔了舔有些干裂的嘴唇，把信息删除。他遥望东非方向，那里有他偶像杨三正在巩固的防线。
“压力暂缓？”他咧嘴一笑，对身边的队员说：
“听见没？大人物们吵累了。轮到咱们给剩下的‘客人’加点料，让他们彻底‘宾至如归’，不想再来。”
他跳上车，拍了拍驾驶舱顶：“走，去下一个‘景点’。给咱们东非的新地图，描描边，上上色！”
旭日城，清凉殿的密室。
叶眉和叶柔面前的通讯屏幕刚刚暗下去。她们刚刚结束了与叶风的又一次加密通话。
叶柔长长舒了口气，活动了一下僵硬的肩膀：“小风这次，真是掐准了七寸。‘米国优先’……这个词被他们这么一用，反倒成了我们的盾牌。”
叶眉的脸上依然带着倦色，但眼神清明：
“盾牌只是暂时的。国际政治的‘关注’转移了，但贪婪不会消失。”
“他们只是从明枪换成了更隐蔽的暗箭，从直接出兵变成了经济操纵、技术封锁和代理人煽动。杨大总理那边的压力，一点也不会小。”
她走到窗边，望着夜色中渐次亮起的城市灯火，那是她们必须守护的繁华。
“告诉杨三，前线不能松。告诉杨大，谈判桌和金融战场，现在才是主攻方向。而我们……”
她回头，与妹妹目光交汇，“我们要让这盏灯，亮得更稳，照得更远。让每一个东非人，无论是世居于此，还是新来乍到，都真心觉得，这光亮值得用一切去捍卫。”
“只要人心这盏灯不灭，”叶柔接道，语气斩钉截铁，“任他外面风急浪高，东非这条船，就翻不了！”
清凉殿的灯光，穿透夜幕，与千家万户的灯火，与边境哨所警惕的探照灯，与北方开发区隆隆机器溅出的火星，交织在一起。
照亮着这个在战火中淬炼、在博弈中前行、命运牢牢掌握在自己手中的国度，走向充满挑战却也充满希望的未来。
米国的政治飓风并未完全平息，只是改变了形态。
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