阳走在最后。
队伍再次起程。
宝象国的城门比想象中还要巍峨。
青灰色的城墙用巨石垒成，每块石头都比人还高，表面爬满暗绿色的苔痕，像披了一层陈年的铜锈。城门洞深而幽暗，阳光只能照进三五丈，余下的部分全被阴影吞没，只剩马蹄踏在青石板上的空洞回响。门楼上挂着“宝象国”三个鎏金大字，字迹在风吹日晒下已经有些剥落，金粉零星掉落，像谁在高处撒了一把碎金。
守门的兵卒盔甲锃亮，枪尖在日头下闪着寒光。他们见是一行僧人，态度倒还和气，只简单盘问几句，便放行。
“几位师父是去西天取经的吧？”为首的什长拱手，“国中近来不太平，妖氛重，夜里最好别出门。”
唐僧双手合十。
“多谢施主提醒。贫僧师徒自会小心。”
进了城，街道顿时宽敞起来。
主街用青砖铺就，两旁酒楼茶肆鳞次栉比，幌子迎风招展，红的蓝的黄的，像一排彩旗。空气里混着烤鸭的油香、桂花糕的甜腻和远处河道飘来的鱼腥味。行人川流不息，有挑担的货郎，有骑马的镖师，有裹着厚棉袄的妇人牵着孩子，还有几个身着锦袍的公子哥儿，腰间佩玉，身后跟着小厮，趾高气扬地从人群中挤过去。
猪八戒鼻子抽动，眼睛已经直了。
“哎呀师父！这城里好热闹！俺老猪闻着有酒楼的香味！”
唐僧轻咳一声。
“八戒，修行之人，戒贪嗔痴。”
猪八戒挠挠头，嘿嘿笑。
“俺知道俺知道……可肚子不听话嘛。”
孙悟空扛着棒子走在最前面，耳朵时不时竖起，听着四面八方的动静。
“师父，这城里妖气不轻。”他压低声音，“俺老孙闻着……有股子腥甜味，像蛇，又像狐。”
楚阳走在最后，目光扫过街角一个卖糖人的摊子，又扫过巷口一个蒙着面纱的女子。
“猴哥，晚上再查。今晚先找地方落脚。”
他们问了几家客栈，都说客满。最后在城东一条偏僻的巷子里找到一家不起眼的小店——“平安客栈”。门脸窄小，匾额上的字迹几乎看不清，掌柜是个驼背的老头，笑起来满脸褶子。
“几位师父，上房只剩一间了。委屈一下？”
唐僧点头。
“无妨。有屋遮风挡雨，已是福分。”
后院有三间厢房，挤一挤勉强够住。院子里种了
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