金币消耗到五枚结余。这些剩余金币被她悉数赠予了老卢卡斯一家，作为不慎致其受伤的补偿。
自那次分别后，她已近三年没有与耶莲娜见面了。迫于现实压力——愈来愈多的龙术士掌握了她的踪迹，修齐布兰卡蛮横的突袭更令她印象深刻——她必须更加小心地隐藏自己。
“诅咒”在这段时间仍间歇性发作，魔力的使用也未能完全戒断。事情往往就是这样无奈。她发威驱逐了那群盗伐者，却无意伤害这些为生计所迫的可怜人。他们多数人处境与她相仿甚至更为困顿，但为了守护栖身之所，她不得不采取防卫措施，有时也难免要应付一些非必要的冲突，或者是意想之外的状况。
就比方说……现在。
动物的吠声突然在林中响起，让荷雅门狄误以为有猛兽来袭。过了一会儿，灌木丛中的阴影轮廓逐渐显现，一双琥珀色眼睛在暮色里毫无惧色地注视着她。
原来是一只赤狐。她想。
鸡肉串的香味吸引了它。它似乎饥肠辘辘，冬季食物的匮乏竟令它冒险出现在了人类的眼前。
“过来吧。”荷雅门狄从木签上剔下一块焦香的烤肉，抛了过去。
狐狸警觉地跳开了，短暂迟疑后，又试探性地靠近。随着吞咽声响起，那块肉转瞬消失在它的喉间。它并未离去，保持着安全距离继续观察她。
于是，荷雅门狄干脆把整条烤串上的肉都投喂给了它。狐狸在六七米开外处大快朵颐，毫无戒备。它红褐色的背毛与浅色腹毛形成鲜明对比，耳朵尖与四肢末端点缀着黑斑。它虽然毛色鲜艳浓郁，却并非鲜红，与火焰或鲜血的颜色、以及火龙的颜色有着显著区别。她仔细地观察它，想记住它的模样，回屋里取出画板、画纸和画笔。屏息敛声间，她以最小的幅度缓缓起身，不料才刚有转向木屋的动作，它就迅速叼起残肉，闪电般地窜入了树林。
“再见了，狐狸。明天再来吧。如果你愿意的话。”荷雅门狄伫立在原地，低声自语。
森林里的岁月浸透着孤寂。虽然这正是她所希望的、能够躲避人际纷扰的宁静生活，然而，当暮霭漫过树梢，夜晚逐渐降临时，那种噬骨的空落感便会悄然攀上脊背，将她拽入难以脱离的寂寞深渊。
一阵浅浅的痛意袭来了。胸口绵延不绝的钝痛自那日施术驱赶盗伐者后，便持续纠缠着她的躯体，此刻又再度细细啃噬起她的意志。让它痛去吧。二十多年的流亡早已将忍耐刻进骨髓，这般程度的创痛根本不足为虑，更无需向远方的医者求助
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