男人，而接下来他要说的，可能是人生中最困难的一个谎。当明亮的议事大厅内那数百格犹如天梯般一节节通往权力顶端的台阶显现在眼前，他的呼吸和脚步声开始变得沉重。他分不清放跑荷雅门狄究竟是一时兴起，还是对龙族积怨已久的报复。不管哪种，他都得过这一关。作为龙族昔日最重要的精英骨干，他被允许接近龙王至重重阶梯中的第五个平台方才止步。龙王没问他布里斯的去处，他也没多作解释。调整好呼吸频率后，他决定直接开门见山，奔向主题，“族长大人，我奉命捉拿逃犯荷雅门狄，现在，我回来了。”
火龙王为他的独自前来深感失望。“可我没看见她。”他说，“希望你只是暂时将她留在了殿外。”
“很遗憾，我没能完成这项任务。她相当强大，机警，聪颖。尤其是强大这一点，就像……年轻时候的我。”
这一回答令宝座上的老者惊呆了。二人对视良久，谁都无法说服自己去相信这是真实世界里的真实场景而非幻觉。连乔贞都解决不了这桩难题……他可是背负了他们全部的希冀啊！
“够了，乔贞。你让我族蒙羞。”用拳头大力击打黄金座椅扶把的火龙王，几乎要将他苍劲却满是老皮的右手磕出血来，“你已经不再是我们记忆中那个无往不胜，所向披靡的男人了。”他无情而激烈的话声震在宫墙上，化作一张要死死扼杀乔贞的巨网朝他反射而来，回音绕梁不绝，令人胆寒。
“现在的你，确实只适合看管犯人。”满是讥嘲意味的话语从海龙王口中漏出，脸上的晦暗神色显示出他此刻极为不悦的情绪，两眼直勾勾地盯着乔贞，像看待一只老鼠。任何人被这样恐怖而冰冷的眼神盯视哪怕一秒都会瑟瑟发抖，情不自禁地匍匐下来。
认识到失职的自己不可能光凭几句干瘪空洞的官话得到龙王的谅解，乔贞屈膝跪下，表示出无上的谦卑和他意欲请罪的决心。“辜负了两位族长的期待，令我诚惶诚恐。但我有另一个消息要向你们呈禀。”低微的视线落于大理石平台上的酒红地毯，他一字一句地推敲琢磨下面的话该如何表述，“有个老相识——正确地说，是过去短暂共事过的一名密探——皮特，和我在布达城琳琅满目的集市意外相遇。他特地拉了辆牛车，来为小女儿购置嫁妆，却神色忧忧，心不在焉。一看见我，立刻像找着了救兵一样。我只想和他寒暄几句，他却把我拽至暗处，透露了一个惊人的消息。”
海龙王浅蓝色的双眼紧眯，缓缓凝聚起一道锐不可当的怀疑目光，盯着下方的黑发龙术士，“你想说
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